Коренные жители были застрелены для развлечения, им отрезали руки, их варили в живом виде. Долгое время считали, что знаменитый роман Джозефа Конрада «Сердце тьмы» вымышлен, а реальная колониальная действительность была ещё более жестокой. Тем не менее, были люди, которые начали бороться с этим зверством.
Джозеф Конрад стал известен всему миру благодаря роману «Сердце тьмы», который часто переиздаётся в Великобритании, читается в польских школах и послужил основой для нескольких фильмов, в том числе культового шедевра Фрэнсиса Форда Копполы. Действие книги разворачивается в бельгийской колонии начала XX в., показывая безнаказанные зверства европейцев над коренными народами. Долгое время произведение обсуждалось в школах без учёта исторического контекста, как будто автор выдумал всё сам. На деле же реальность оказалась гораздо более ночной, чем литературное видение Конрада.
Гибократные амбиции и экспедиции
В 1880‑х годах земли Конго попали в поле интересов короля Бельгии Леопольда II после открытий путешественника Генри Мортона Стэнли, который обнаружил огромный бассейн реки Конго. Как и многие европейские правители того времени, Леопольд хотел «разрезать» себе кусок «африканского торта». В отличие от других, он стремился получить всё богатство в собственность.
Леопольд II несёт на своих руках кровь миллионов жертв.
Король финансировал очередную экспедицию Стэнли для создания исследовательских постов, которые впоследствии превратились в колонию. Формальные организации – Международная африканская ассоциация, Комитет по исследованию Верхнего Конго и Международная конголезская ассоциация – служили лишь прикрытием для эксплуатации.
После Берлинской конференции 1885 года огромная территория, в 76 раз превышающая площадь Бельгии, оказалась в частной собственности Леопольда. Она была переименована в «Свободное государство Конго», а под предлогом борьбы с работорговлей в 1889 году был созван международный конгресс, который лишь маскировал истинные цели.
Были быстро построены первые коммерческие базы, которые превратились в города: Леопольдвиль (современный Киншаса), порт Бома и десятки других. Основным экспортом был слоновой кости, а позже – каучук.
Отрезанные руки коренных жителей стали печатным символом преступлений в Конго.
Кровавый порядок
С самого начала бельгийцы захватывали массы людей, сжигали деревни, грабили племена скотом и наказывали любое неповиновение смертью. Специальные отряды «Force Publique», состоявшие из африканцев под командованием европейцев, обеспечивали «новый закон». Их методы сравнивали с концентрационными лагерями и советскими гулагами, однако в Африке всё было ещё хуже.
Все, независимо от возраста и пола, вынуждены были работать до смерти. Большинство рабов становились носильщиками – их ежегодный спрос достигал 50 000 человек. Труд на железной дороге приводил к тысячам смертей каждый месяц. Умершие просто оставались в кустах, а их тела покрывали всю территорию.
Отрезанные руки и горы трупов
С каждым годом ситуация ухудшалась. Официальные документы – письма, дневники, отчёты – показывают, что жизнь местных людей не имела ценности. Например, офицер Рене де Перменье в 1890‑х годах расстреливал случайных прохожих, а если в его саду оставался хотя бы один лист, он убивал десять женщин.
Отрезанные, высушенные чёрные руки стали символом террора. Каждый отряд «Force Publique» получал определённое количество патронов, а за каждый выстрел требовалось показать отрезанную руку – доказательство того, что пуля использована по назначению.
Чтобы избежать наказания за недостачу, солдаты отрезали руки живым людям, сушили их и преподносили командирам в виде «подарков». Иногда требовались даже головы.
Как изобретение надувной камеры привело к страданиям миллионов
В 1888 году шотландский ветеринар запатентовал каучуковую надувную камеру для велосипедов. Это открыло путь к массовому производству резины, а в Конго резиновые лозы росли повсюду. Леопольд, столкнувшись с падением спроса на слоновую кость, стал активно добывать каучук, став миллионером за счёт принудительного труда.
Сбор резины требовал от жителей подниматься на высоту, резать лозу и отжимать сок. Отказ от работы влечёт за собой изнасилования женщин, убийства семей и массовые репрессии. Каждое поселение должно было сдавать минимум резины; невыполнение наказание – избиения, лишение пищи и удержание в заложниках.
В результате голода, болезней и постоянных репрессий смертность в Конго за период 1884‑1908 годов сократила население почти вдвое – от 20‑25 миллионов до 10‑12 миллионов человек.
Голоса справедливости
Среди зверств существовали люди, которые не оставались равнодушными. Журналист Эдмунд Дэн Море, работавший в транспортной компании Elder Dempster, обнаружил, что в обмен на резину и кости африканцам привозят оружие и бесполезные «валюты» – куски ткани, бусы, медную проволоку.
Море вместе с консулом Великобритании Роджером Касентом создал Congo Reform Society (1904), публикуя статьи, листовки и книги, раскрывающие преступления Леопольда. Их усилия привели к международному скандалу, хотя конкретных действий против колонии не последовало.
Скандал с несовершеннолетней и падение империи
Леопольд, несмотря на огромные богатства, оказался в центре скандала из‑за романа с 16‑летней проституткой Каролиной. Публичные карикатуры и расследования комиссии 1904 года, в которой свидетели плакали и даже кончали с собой, раскрыли масштабы зверств.
В 1908 году Конго было передано под контроль бельгийского государства, но условия жизни коренного населения оставались ужасающими и после независимости в 1960‑х годах.
Счёт жертв
По разным оценкам, в период правления Леопольда II погибло от 10 до 15 миллионов конголезцев – сравнимо с потерями еврейского народа в нацизме. Несмотря на это, в учебниках истории до сих пор преподают период правления Леопольда как время экономического роста Бельгии, а официальных извинений со стороны бельгийского государства не последовало.
Библиография
- Conrad J., Heart of Darkness, Vesper 2009
- English Ch., Book smugglers from Timbuktu, Wydawnictwo Poznańskie 2018
- Hochschild A., The Spirit of King Leopold, World of Books 2012
- Osterhammel J., History of the 19th century. Transforming the world, Wydawnictwo Poznańskie 2013
