Кинг продвигал гражданские права посредством ненасильственного гражданского неповиновения, вдохновленного его христианскими убеждениями и ненасильственным активизмом Махатмы Ганди. Ненасильственный активизм Кинга оставил глубокое наследие, которое хвалили и критиковали.