До того как европейцы начали исследовать западную часть континента, в регионе существовали несколько мощных государств с развитой административной системой, экономикой и культурой.
Империя Гана (VIII–XIII вв.)
Располагалась на территории современной юго-восточной Мавритании, а также части Мали и Сенегала. Богатство государства основывалось на контроле над торговыми путями золота, слоновой кости и соли. В империи была сильная армия и хорошо организованная бюрократия.
Империя Мали (XIII–XVI вв.)
Возникла после упадка Ганы и охватывала территорию нынешнего Мали и соседних стран. Мали стала центром торговли и исламского учения, имела централизованную власть с императором во главе и прославилась экономическим процветанием, архитектурой и интеллектуальными достижениями.
Империя Сонгай (XV–XVI вв.)
Наследница Мали, достигшая своего пика в XVI веке, стала крупнейшей империей Западной Африки. Территория включала современные Нигер и обширные части Сахеля. Государство обладало централизованным управлением, развитой бюрократией и правовой системой, а также мощной армией и культурными центрами.
Королевство Ассанте (XVII–XIX вв.)
Расположено на территории современной Ганы, возникло в XVII веке. Ассанте имело иерархическую политическую структуру: король (Асантехене) правил совместно с советом старейшин. Государство славилось военными тактиками, сложными церемониями и мастерством в обработке золота.
Королевство Бенин (XI–XIX вв.)
На территории современной Нигерии, Бенин развил централизованную монархию с развитой политической системой. Королевство прославилось искусством – бронзовыми скульптурами и изделиями из слоновой кости, а также поддерживало торговые отношения с европейцами, удерживая их влияние на протяжении длительного времени.
Эти примеры показывают, что до контакта с европейцами западноафриканские общества уже имели сложные и эффективные формы правления, способствующие их культурному и экономическому развитию.
