Порабощение африканцев европейцами началось в 15 веке, и первыми этой практикой стали заниматься португальцы. Первоначально португальцы использовали порабощенных африканцев для работы в своих колониях в Африке и на островах Атлантического океана. По мере расширения европейских исследований и колонизации Америки в 16 веке спрос на порабощенный труд значительно увеличился, что привело к трансатлантической работорговле. Эта торговля включала захват, транспортировку и продажу миллионов африканцев в европейские колонии в Америке, где они были вынуждены работать на плантациях, в шахтах и ​​других отраслях промышленности. Трансатлантическая работорговля продолжалась более трех столетий и привела к вынужденной миграции примерно 12,5 миллионов африканцев в Америку.