Биография
Уильям Генри Кавендиш Бентинк родился 14 сентября 1774 года в Бульстроде, графстве Бакингемшир. Его отец, Уильям Бентинк, был видным политическим деятелем Великобритании. В 1790‑х годах Бентинк поступил в британскую армию, достиг звания подполковника и участвовал в кампаниях против Наполеона в Северной Италии. В 1796 году он стал членом Палаты общин.
В 1803 году, благодаря своему военному опыту, он был назначен губернатором Мадрасы. Его приказ о запрете традиционных индийских знаков на солдатах спровоцировал восстание в Веллоре (1806 г.), за которое Бентинк был отозван в Лондон.
В июле 1828 года Бентинк стал генерал‑губернатором Бенгалии, а после принятия Чартер‑акта 1833 года — первым генерал‑губернатором объединённой Индии (1828–1835). Он был приверженцем виги, поддерживал идеи либерализма и реформ, вдохновлённый движениями за гражданские свободы в Европе.
Финансовые реформы
Компания находилась в глубоком дефиците (около £1,5 млн). Бентинк создал две комиссии – военную и гражданскую – которые предложили сократить расходы и увеличить доходы. Были упразднены лишние должности, сокращены оклады, а также уменьшены надбавки солдатам, что позволило сэкономить около £20 000 в год.
Он ввёл лицензирование опиумной торговли, ограничив экспорт из Мальвы только портом Бомбей, что принесло компании значительные прибыли. Кроме того, Бентинк облагал налогом земли, ранее освобождённые от налогообложения, что добавило около 30 лакх рупий к бюджету.
Административные реформы
Бентинк открыл двери для индийцев в государственную службу, назначая их на должности с зарплатой 750 рупий в месяц. Это было продиктовано как экономической целесообразностью, так и требованием Чартер‑акта 1833, который запрещал дискриминацию по признаку расы, религии или касты.
В Северо‑Западных провинциях (современный Уттар-Прадеш) он внедрил пятилетнюю систему земельного налога, а затем, совместно с Мартином Бердом, осуществил тридцатилетнее усовершенствованное обследование земель (метод махалвари), увеличив тем самым доходы государства.
Судебные реформы
Бентинк упразднил провинциальные апелляционные суды, создав 20 административных округов, каждый из которых возглавлял комиссар, отвечающий за надзор над судьями, сборщиками налогов и полицией.
Он значительно расширил участие индийцев в судебной системе, назначая их на посты мунсифов и садар-аминов, а также ввёл возможность проведения судебных заседаний с участием местных советов (жюри) и переводом официального языка судов с персидского на английский.
Образовательные реформы
В 1835 году был принят Английский образовательный акт, согласно которому английский язык стал официальным языком высшего образования, а средства компании направлялись исключительно на обучение на английском. В том же году в Калькутте был основан первый в Азии медицинский колледж – Калькуттский медицинский колледж, что положило начало западной медицинской науке в Индии.
Общественные работы
Бентинк модернизировал транспортную сеть: отремонтировал старые дороги, построил новые маршруты между Калькуттой, Дели и Агрой, а также инициировал строительство каналов в Агре для орошения.
Он способствовал развитию пароходства на Ганге (пароходы между Калькуттой и Аллахабадом) и поддержал создание пароходов, соединяющих Суэц и Лондон, стремясь сократить морской путь между Индией и Великобританией до двух месяцев.
Социальные реформы
Самой известной была отмена практики сати. 4 декабря 1829 года Бентинк издал Регламент 17, объявив публичное сжигание вдов незаконным и наказуемым. Запрет был позже распространён на Мадрас и Бомбей (1830 г.) и выдержал юридические испытания.
Бентинк также запретил детскую инфантицию (убийство новорождённых девочек) и человеческие жертвоприношения, объявив их тяжкими преступлениями, наказуемыми смертной казнью.
В борьбе с бандитизмом он назначил полковника Слимана, который в 1830‑х годах провёл масштабную кампанию против «тхугов» – организованных разбойников. В результате около 2 000 преступников были арестованы, большинство из них казнено или отправлено в ссылку на Андаманские острова.
Политика в отношении индийских княжеств
Бентинк стремился к нейтралитету, но в случаях «неправильного управления» (кудшашан) он вмешивался, аннексируя Мисур (1831), Качар (1834) и Кург (1834). Тем не менее, его цель была не экспансия, а обеспечение стабильности и защита населения от тирании.
Отставка и смерть
Из‑за ухудшения здоровья Бентинк подал в отставку 20 марта 1835 года и вернулся в Англию. На его место был назначен Чарльз Меткоф. 17 июня 1839 года, в возрасте 64 лет, он скончался в Париже.
Лорд Уильям Бентинк запомнился как честный, открытый реформатор, который, руководствуясь как экономической рациональностью, так и гуманизмом, изменил лицо британской Индии, положив начало современному государственному управлению.
