Экспедиция Льюиса и Кларка стала первой американской экспедицией, пересекшей территорию, соответствующую современным западным штатам США. Она вышла из Сент‑Луиса (штат Миссури) в мае 1804 года и двигалась к Тихоокеанскому побережью.
Экспедицию инициировал президент Томас Джефферсон вскоре после покупки Луизианы в 1803 году. Команду возглавили капитан Мериуэзер Льюис и лейтенант Уильям Кларк. Главная цель — исследовать и картографировать новые земли, а также заложить американские поселения в обширной Северо‑Западной территории (Орегон), где уже присутствовали испанцы и британцы. Второстепенные задачи включали научные и экономические исследования: изучение флоры и фауны, поиск полезных ископаемых и установление торговли с местными индейскими племенами. В сентябре 1806 года экспедиция вернулась в Сент‑Луис, чтобы отчитаться перед Джефферсоном.
Не зная, сколько времени займет поход и какие трудности их ждут, участники прошли строгую подготовку. Льюис и Кларк обучались работе с секстантом (тогдашним «GPS») у астронома Эндрю Элликотта и получили ускоренный курс лечения от доктора Бенджамина Раша. Раш, друг Джефферсона и один из подписантов Декларации независимости, был приверженцем теории четырёх жидкостей (крови, желчи, чёрной желчи и слизи). Он рекомендовал кровопускание и слабительные. Среди его популярных средств были «желчные таблетки» — пилюли, содержащие 50 % каломеля (ртутный хлорид), мощного слабительного, которое выводило избыток желчи и восстанавливало «баланс жидкостей». Раш отправил Льюису партию этих таблеток с указанием принимать одну‑две при первых признаках избыточной желчи.
Во время долгого похода, когда рацион почти полностью состоял из дичи, у отрядов появились усталость и запоры. Льюис начал раздавать «желчные таблетки». Поскольку каломель также считался единственным известным средством против сифилиса, пилюли использовались активно, хотя контакты с индейцами были обычными. Из‑за быстрого действия экспедиция прозвала их «Громовыми молниями Раша». Каломель плохо усваивается и выводится с калом, оставляя следы ртути в почве. Именно по этим остаткам археологи смогли восстановить маршрут экспедиции, определив зоны повышенного содержания ртути, известные как «лучи Раша».
Источники: Discovering Lewis & Clark, Oregon History
