9 октября 1919 года состоялась восьмая игра Мировой серии между Cincinnati Reds и Chicago White Sox. Несмотря на то, что «Уайт Сокс» были явными фаворитами, команда из Цинциннати выиграла со счётом 10‑5 в десять иннингов и завоевала чемпионский титул. Уже вскоре появились слухи о договорных играх, которые подтвердились после расследования: восемь игроков «Уайт Сокс» были признаны виновными и пожизненно отстранены от профессионального бейсбола. Их прозвали «Черные носки» (Black Sox) – от названия команды и пятна, которое их действия нанесли репутации.
Как начался заговор
Заговор возник за несколько недель до начала серии, когда букмекер Джозеф С. Салливан (Joseph “Sport” Sullivan) заинтересовался чикагским игроком Чиком Гандилом (C. Arnold “Chick” Gandil). Сначала Гандил отказывался, но не из моральных соображений, а из‑за масштаба схемы, затрагивавшей финал чемпионата, находившийся под пристальным вниманием публики и прессы.
Сотни тысяч долларов ($100 000), которые должны были быть распределены между всеми участниками, убедили Гандила. Он привлёк к заговору своих товарищей по команде: Эдди Сикотте, Клода «Лефти» Уильямса, Чарльза «Свида» Розберга и Оскара «Хэппи» Фелша. Даже легендарный Джо Джексон («Безногий») был вовлечён в схему.
Мафия и финансирование
Для сбора средств Салливан привлёк профессиональных игроков в азартные игры. Главным финансистом оказался нью‑йоркский мафиози Арнольд Ротштейн, известный своими связями с итальянскими, ирландскими и еврейскими преступными группировками. Ротштейн, наставник молодого мафиози Мейера Лански, Чарли «Лаки» Лучано и «Багси» Сигела, вложил большую часть суммы в заговор.
Ставки и первые матчи
Слухи о договорных играх начали распространяться в букмекерских кругах. За несколько недель до начала серии Чикаго считалось явным фаворитом, но ставки всё больше переходили в пользу «Редс», что настораживало заговорщиков.
1 октября 1919 года «Уайт Сокс» проиграли первую игру со счётом 9‑1, а во второй – 4‑2, где «Лефти» Уильямс сыграл не лучшим образом. После трёх побед «Редс» уже вели серию 4‑1, и игроки «Уайт Сокс», недовольные тем, что часть выплат не поступила, решили отказаться от договора и играть честно. Они выиграли две следующие игры, сократив разрыв до 4‑3.
Финальная игра и раскрытие схемы
8‑я игра, проведённая 9 октября, стала решающей. «Редс» победили 10‑5, став чемпионами впервые в своей истории. Журналист Хью Фуллертон (Hugh Fullerton) первым публично обвинил в договорных играх, публикуя серии статей в New York Evening World. Однако владелец «Уайт Сокс» Чарльз Комиски (Charles Comiskey) отверг обвинения, ссылаясь на отсутствие доказательств.
В 1920 году, когда было созвано большое жюри для расследования подозрений в договорных матчах, дело вновь вышло на свет. Беттер Билл Махарг (Bill Maharg) и игрок Эдди Сикотте признались в участии, а Сикотте, рыдая, объяснял, что делал это ради семьи. В итоге восемь игроков, включая Джо Джексона, признали получение денег за проигрыш «Редс».
Суд и последствия
Игроков обвиняли в сговоре, а суд назначили на июнь 1921 года. Однако таинственное исчезновение доказательств привело к оправданию в уголовном процессе. Подозрения упали на Ротштейна и Чарльза Комиски, но доказательств не нашли.
Профессиональная санкция была куда суровее: комиссар лиги Кенесав Ландис (Kenesaw Landis) объявил, что ни один из «Черных носков» больше не сможет выступать в МЛБ. Их имена навсегда остались клеймёными, а скандал 1919 года стал концом их карьеры.
Сам Ротштейн, несмотря на слухи о полученной прибыли, никогда не был официально обвинён в организации «Черного скандала». Он продолжал мафиозную деятельность до 4 ноября 1928 года, когда был застрелен в Нью‑Йорке, вероятно, из‑за огромных долгов по азартным играм.
Скандал «Черные носки» до сих пор служит предупреждением о том, как преступные интересы могут подорвать честность спорта.
