Большинство северян критически отнеслись к набегу Джона Брауна на Харперс-Ферри. Они осудили это как жестокую и ошибочную попытку спровоцировать восстание рабов, и многие опасались, что это только усилит напряженность между Севером и Югом. Однако некоторые северяне восхваляли Брауна как мученика за аболиционизм, и его действия помогли активизировать антирабовладельческие настроения на Севере.
Южане почти повсеместно были возмущены рейдом Брауна. Они восприняли это как террористический акт и оскорбление их образа жизни. Они потребовали сурового наказания Брауна, а многие призвали федеральное правительство принять меры для предотвращения подобных нападений в будущем.