Причины гнева северян
Нарушение личных свобод: Закон требовал от всех граждан, в том числе из свободных штатов, содействовать задержанию беглых рабов и их возврату владельцам. Это шло вразрез с идеалами личной свободы, которые были глубоко укоренены на Севере.
Несправедливость: На Севере считали закон несправедливым, потому что даже люди, получившие свободу в свободных штатах, могли быть принудительно возвращены в рабство по обвинению в бегстве. Бремя доказывания лежало на обвиняемом, что делало доказательство свободы почти невозможным.
Рост напряжённости между регионами: Принятие закона резко обострило конфликт Север‑Юг. Многие северяне ощущали угрозу своим правам и видели в законе символ усиливающегося влияния прорабовского лагеря в федеральных институтах.
Юридические споры: Закон стал предметом многочисленных судебных дел; несколько судей ставили под сомнение его конституционность. Дело «Дред Скотт против Сэндфорда» 1857 года ещё больше разожгло конфликт, когда Верховный суд отверг требование Скотта о свободе, основанное на его проживании в свободном штате.
Активизация подпольного железного пути: Противодействие закону стимулировало усилия аболиционистов и сторонников беглых рабов. Сеть подпольного железного пути, предоставляющая убежище и помощь беглецам, стала более активной и помогла тысячам людей достичь свободы на Севере.
