Север и Юг вступили в войну в 1861 году, прежде всего из-за проблемы рабства. Разногласия по поводу рабства росли на протяжении нескольких десятилетий и к 1860-м годам достигли точки кипения. Южные штаты, где рабство было законным и составляло значительную часть экономики, считали этот институт жизненно важным для своего образа жизни. Они считали, что федеральное правительство не должно вмешиваться в их право владеть рабами. С другой стороны, северные штаты, где рабство в значительной степени было отменено или близилось к отмене, рассматривали рабство как морально предосудительную практику, нарушающую принципы свободы и равенства. Они также были обеспокоены силой и влиянием рабовладельческих штатов в федеральном правительстве. Избрание Авраама Линкольна президентом в 1860 году, который выступал против расширения рабства, еще больше усилило напряженность между Севером и Югом. В ответ несколько южных штатов вышли из Союза и образовали Конфедеративные Штаты Америки. Союз, возглавляемый президентом Линкольном, считал отделение незаконным актом и стремился сохранить Союз силой. Возникший конфликт стал известен как Гражданская война в США.