Северяне все чаще выступали против рабства по моральным соображениям, в то время как южане защищали его как необходимое для их экономического выживания. Этот конфликт усугублялся политическими спорами по поводу расширения на запад и баланса сил между Севером и Югом.
В 1820 году Миссурийский компромисс временно разрешил проблему рабства, признав Миссури рабовладельческим штатом, а Мэн свободным штатом. Однако этот компромисс лишь отсрочил неизбежный конфликт. В 1830-х и 1840-х годах аболиционистское движение на Севере окрепло, и напряженность между Севером и Югом обострилась.
В 1848 году американо-мексиканская война привела к приобретению новых территорий на Западе. Это возобновило дискуссию о рабстве, поскольку южане хотели распространить рабство на новые территории, а северяне выступали против этого.
В 1854 году Закон Канзаса-Небраски отменил Миссурийский компромисс и позволил жителям Канзаса и Небраски самим решать, разрешать ли рабство. Это привело к кровавому конфликту, известному как «Кровоточащий Канзас», и еще больше углубило раскол между Севером и Югом.
В 1860 году президентом был избран Авраам Линкольн, республиканец, выступавший против расширения рабства. Это привело к отделению нескольких южных штатов и началу Гражданской войны в США в 1861 году. Гражданская война велась в основном из-за проблемы рабства и закончилась в 1865 году отменой рабства и победой Союза.
