Во время Холодной войны главным противником США был Советский Союз. Конфликт между двумя странами был сосредоточен на идеологических разногласиях:Соединенные Штаты продвигали демократию и капитализм, а Советский Союз поддерживал коммунизм. Кроме того, наблюдалось геополитическое соперничество и гонка вооружений, которые еще больше усиливали напряженность. Другие страны или идеологические блоки часто присоединяются к одной из конкурирующих сверхдержав; например, Китай, более тесно сотрудничающий с Советским Союзом на ранних этапах, или страны Варшавского договора, полностью поддерживающие Советский Союз. Холодная война в конечном итоге привела к значительным дипломатическим усилиям и стратегическим мерам, направленным на то, чтобы сбалансировать их соответствующие возможности и сферы влияния в регионах по всему миру.