Тюремный лагерь Эльмира, расположенный в городе Эльмира, штат Нью-Йорк, был основан в июле 1864 года для содержания заключенных Конфедерации. За время работы в лагере содержалось от 12 000 до 15 000 заключенных. Условия в Эльмире были чрезвычайно тяжелыми:перенаселенность, плохие санитарные условия, недостаточное питание и ограниченное жилье. В результате за время пребывания в Эльмире погибло от 2500 до 3000 заключенных, что сделало его одним из самых смертоносных лагерей для военнопленных во время Гражданской войны.
Тюремный лагерь Андерсонвилль, расположенный в округе Самтер, штат Джорджия, был основан в феврале 1864 года и стал крупнейшим лагерем для военнопленных Конфедерации во время войны. Здесь находилось около 45 000 солдат Союза, многие из которых были взяты в плен во время битвы при Геттисберге в июле 1863 года. Условия в Андерсонвилле были еще более тяжелыми, чем в Эльмире, с крайней перенаселенностью, отсутствием достаточного количества еды и воды и плохим медицинским обслуживанием. . По оценкам, в Андерсонвилле погибло 13 000 солдат Союза, что сделало его самым смертоносным лагерем для военнопленных во время Гражданской войны.
Ужасающие условия и высокий уровень смертности в этих лагерях вызвали широкую критику и возмущение со стороны обеих сторон конфликта. Опыт заключенных Союза и Конфедерации в Эльмире и Андерсонвилле подчеркнул необходимость лучшего обращения с заключенными и привел к призывам к реформе системы лагерей для военнопленных.
