Богатство северных штатов основывалось на промышленности, торговле и финансах. Север имел ряд преимуществ перед Югом с точки зрения экономического развития. Север имел доступ к большему капиталу, большей рабочей силе и лучшей транспортной инфраструктуре. Север также имел более диверсифицированную экономику со множеством отраслей, включая обрабатывающую промышленность, судостроение и текстильную промышленность. Юг, с другой стороны, сильно зависел от сельского хозяйства, особенно от хлопка. Это сделало Юг уязвимым к колебаниям цен на хлопок, на которые часто влияли глобальные экономические условия.