Термин «янки» имеет несколько возможных происхождений. Одна из теорий состоит в том, что оно происходит от голландского слова «Janke», означающего «Маленький Джон», которое голландцы использовали для обозначения английских колонистов в Новом Свете. Другая теория состоит в том, что оно происходит от алгонкинского слова «янкви», означающего «трус», которое коренные американцы использовали для обозначения английских колонистов. Возможно, оно также произошло от голландского «Ян Кес» или «Ян Каас», что означает «Джон Сыр», уничижительного термина для голландцев, когда он использовался в иностранном контексте; или от термина «Йенджи», который был местным произношением английского языка в Кантоне, Китай, где американские торговцы действовали в 18 веке. Со временем термин «янки» стал ассоциироваться со всеми американцами и до сих пор используется для обозначения выходцев из Соединенных Штатов.