Наиболее точное утверждение об итогах Гражданской войны в США состоит в том, что она положила конец рабству в Соединенных Штатах. Прокламация об освобождении, изданная президентом Авраамом Линкольном в 1863 году, уже объявила всех рабов на территории Конфедерации свободными, но завершение войны и ратификация Тринадцатой поправки к Конституции подтвердили свободу для всех порабощенных людей по всей стране. Этот результат существенно изменил социальную структуру Соединенных Штатов и привел к предоставлению гражданства и гражданских прав бывшим рабам в период Реконструкции. Что касается других политических, экономических и социальных изменений, возникших в результате конфликта, мнения могут различаться в зависимости от разных интерпретаций и историографических точек зрения.