В начале войны большинство приграничных государств сохраняли нейтралитет. Однако по ходу войны приграничные государства были вынуждены выбирать сторону. Кентукки и Миссури заявили о своем нейтралитете, но в конечном итоге были вынуждены присоединиться к Союзу после вторжения сил Конфедерации. Теннесси также первоначально заявил о своем нейтралитете, но в конечном итоге присоединился к Конфедерации. Мэриленд был рабовладельческим штатом, но оставался верным Союзу, отчасти благодаря присутствию сильного юнионистского большинства в Балтиморе. Делавэр был единственным приграничным штатом, который не вышел из Союза.
Приграничные государства сыграли решающую роль в Гражданской войне. Они обеспечивали рабочую силу, припасы и транспортные маршруты как для Союза, так и для Конфедерации. Приграничные штаты также служили буферной зоной между двумя сторонами, предотвращая распространение войны в центр Соединенных Штатов.
