Конституция Соединенных Штатов не гарантировала, что рабство не будет запрещено. Конституция действительно включала «Компромисс трех пятых», согласно которому рабы считались тремя пятыми человека для целей представительства в Палате представителей и Коллегии выборщиков, а также «Положение о беглых рабах», которое требовало возвращения сбежавших рабов их владельцам. Однако Конституция также включала положения, допускавшие в конечном итоге отмену рабства. Статья I, раздел 9, пункт 1 давала Конгрессу право регулировать международную работорговлю, а статья V допускала внесение поправок в Конституцию. В 1865 году была ратифицирована Тринадцатая поправка, отменившая рабство в США.