В период до Гражданской войны в США существовал ряд политических и институциональных механизмов, позволяющих сохранять равновесие между Севером и Югом.
Ключевые механизмы
1. Представительство в Конгрессе
Число представителей штата в Палате представителей определялось по численности населения. Так как население Севера было больше, у него было больше депутатов, чем у Юга.
2. Избирательный коллегиум
Президент избирался через коллегию, где количество голосов каждого штата также зависело от численности населения. Это давало Северу существенное преимущество на выборах.
3. Компромисс «три пятых»
Конституционный компромисс учитывал рабов как три пятых человека при расчёте представительства и налогов. Это увеличивало представительство южных штатов, хотя рабы не имели права голоса.
4. Закон о беглых рабах (1793)
Требовал от всех штатов возвращать беглых рабов их владельцам, даже если они находились в штатах, где рабство запрещено. Закон укреплял институт рабства и власть южного рабовладельческого класса.
5. Миссурийский компромисс (1820)
Принял Миссури как рабовладельческий штат и штат Мэн как свободный, сохранив равновесие между количеством свободных и рабовладельческих штатов. Было также проведено разделение по 36°30′ параллели, запрещающее расширение рабства к северу от этой линии.
6. Акт Канзас-Небраска (1854)
Отменил Миссурийский компромисс и позволил жителям территорий Канзас и Небраска самостоятельно решать, будет ли там рабство. Это усилило напряжённость между про- и антирабовладельческими силами.
Все перечисленные механизмы пытались урегулировать конфликт интересов Севера и Юга, однако они не смогли решить коренные разногласия по вопросам рабства и прав штатов, что в итоге привело к Гражданской войне.
