21 декабря 1968 года он взлетел из Космического центра Джона Ф. Кеннеди. на мысе Канаверал Аполлон-8 , первая пилотируемая миссия, которая покинула околоземную орбиту, достигла Луны и облетела ее (без приземления на нее) и, наконец, вернулась на Землю. Астронавты Фрэнк Борман , Джеймс Ловелл и Билл Андерс они будут первыми людьми, покинувшими орбиту Земли, первыми, кто увидит всю Землю и обратную сторону Луны, и первыми, кто увидит восход Солнца с Луны. Аполлон-8 Чтобы достичь спутника, потребовалось 3 дня, он облетел десять раз за 20 часов и вернулся 27 декабря.
Успех этой миссии даст последний толчок желанию доставить человека на Луну. В рождественскую ночь, находясь на орбите Луны, трое астронавтов вели прямую трансляцию, побив все рекорды аудитории, описывая то, что они видели и что чувствовали. Билл Андерс взял слово и сказал:
<блок-цитата>Сейчас мы приближаемся к восходу Луны, и у экипажа Аполлона-8 есть послание для всего человечества.
В этот момент, подготовленные самостоятельно и без ведома НАСА, трое астронавтов по очереди читали отрывок о Сотворении мира из Книги Бытия. Заканчивается на:
<блок-цитата>С Рождеством! И да благословит вас всех Бог.
Астронавты Аполлона-8
Чтение этого библейского отрывка привело НАСА к иску, поданному активисткой-атеисткой Мадалин Мюррей О'Хэйр. . Эта женщина, основательница организации Американские атеисты , она была известна по делу Мюррей против Керлетта Кульминацией которого стал запрет, согласно постановлению Верховного суда от 1963 года, на чтение Библии в американских школах и государственных учреждениях за нарушение конституционного разделения церкви и государства. Согласно иску, астронавты были государственными служащими и им также был запрещен публичное чтение Библии, независимо от того, происходило ли это на Луне. Так, НАСА, готовя «Аполлон XI», который должен был доставить человека на Луну, решило оставить религиозные вопросы в миссиях в стороне.
В 1970 году Верховный суд отклонил иск Мэдалин Мюррей О'Хэйр против НАСА за…
<блок-цитата>отсутствие юрисдикции на Луне.
