Первый патент на пулемёт был выдан в 1862 году, однако лишь в конце 1880‑х годов такие оружия стали практичными для военного применения.
Во время американской Гражданской войны (1861‑1865) использовались винтовки, карабины и артиллерия, но пулемёты в бою не применялись.