После гражданской войны президент Джонсон выступал за политику «реконструкции», которая быстро восстановила бы отколовшиеся штаты в составе Союза. Он считал, что лучший способ достичь этой цели — предоставить амнистию большинству конфедератов и позволить им участвовать в политическом процессе. Он также выступал против предоставления бывшим рабам равных прав, вместо этого поддерживая политику сегрегации и лишения избирательных прав. Политике Джонсона решительно противостояли многие республиканцы в Конгрессе, которые считали, что они слишком снисходительны к бывшим конфедератам и не делают достаточно для защиты прав недавно освобожденных рабов.