Политика Вильсона основывалась на нескольких факторах, включая сильные изоляционистские настроения среди американской общественности, опасения по поводу экономических последствий войны и желание избежать втягивания Соединенных Штатов в европейский конфликт. США также имели значительные экономические связи как с союзными державами (Великобританией, Францией и Россией), так и с центральными державами (Германией, Австро-Венгрией и Османской империей).
Однако по мере того, как война продолжалась, а Германия расширяла использование неограниченной подводной войны, топя американские торговые суда и вызывая жертвы среди гражданского населения, общественные настроения в Соединенных Штатах сместились в сторону поддержки союзных держав. В 1917 году США вступили в войну на стороне союзников, назвав действия Германии нарушением международного права и нейтральных прав.
