13-я поправка (1865 г.) отменила рабство. В нем говорится:«Ни рабство, ни принудительная работа, кроме как в качестве наказания за преступление, за которое лицо должно быть должным образом осуждено, не должно существовать в Соединенных Штатах или в любом другом месте, находящемся под их юрисдикцией».
14-я поправка (1868 г.) гарантировала равную защиту закона всем гражданам. В нем говорится:«Ни один штат не может издавать или применять какой-либо закон, который ограничивает привилегии или иммунитеты граждан Соединенных Штатов; ни один штат не может лишать кого-либо жизни, свободы или собственности без надлежащей правовой процедуры; а также не отказывать в любому лицу, находящемуся под его юрисдикцией, равную защиту законов».
15-я поправка (1870 г.) запретила дискриминацию по признаку расы при голосовании. В нем говорится:«Право граждан Соединенных Штатов голосовать не может отрицаться или ограничиваться Соединенными Штатами или каким-либо штатом по причине расы, цвета кожи или предыдущего состояния рабства».
Эти три поправки сыграли решающую роль в установлении гражданских прав афроамериканцев в Соединенных Штатах. Они отменили решение Верховного суда по делу Дред Скотт против Сэндфорда (1857 г.), которое постановило, что афроамериканцы не являются гражданами и не могут подавать иск в федеральный суд. Они также отменили «Черные кодексы» — законы, принятые южными штатами после гражданской войны и ограничивающие права афроамериканцев.
13-я, 14-я и 15-я поправки стали крупными победами в области гражданских прав, но они не положили конец дискриминации афроамериканцев. Расовая сегрегация и другие формы дискриминации продолжались в течение десятилетий после ратификации этих поправок. Однако они заложили основу для будущих движений за гражданские права и в конечном итоге помогли положить конец сегрегации и дискриминации.
