Южные плантации в основном были сосредоточены на выращивании одной товарной культуры, обычно хлопка. Хлопок стал доминирующей товарной культурой из-за высокого спроса на него во время промышленной революции в Европе и США. Теплый климат и плодородная почва южных штатов, особенно Глубокого Юга, оказались идеальными для выращивания хлопка. Крупномасштабное производство хлопка требовало обширных земель и рабочей силы, что привело к расширению рабства в южных штатах. Полагаясь в значительной степени на одну товарную культуру, южные плантации стали восприимчивы к рыночным колебаниям и экономической нестабильности, что сделало их уязвимыми к экономическим спадам и изменениям глобального спроса.