Весной 1865 года армия Союза под командованием Улисса С. Гранта начала серию наступлений против армии Конфедерации Северной Вирджинии. Эти наступления увенчались успехом и отбросили армию Конфедерации обратно в Петербург и Ричмонд, штат Вирджиния.
К началу апреля армия Союза осадила Петербург и Ричмонд. Армия Ли голодала, и у нее заканчивались боеприпасы. 9 апреля 1865 года Ли сдал свою армию Гранту в здании суда Аппоматтокса.
Решение Ли покинуть Вирджинию и Петербург было трудным. Он знал, что его армия разбита и капитуляция неизбежна. Однако он также надеялся спасти свою армию от полного уничтожения. Сдавшись в здании суда Аппоматтокса, Ли смог договориться об условиях, которые позволили его солдатам вернуться домой со своим оружием и личными вещами.
