Название «Род-Айленд» происходит от греческого слова «родос», что означает «красный», и латинского слова «insula», что означает «остров». Название было впервые дано острову в 1644 году исследователями Джоном Кларком и Уильямом Коддингтоном, которые искали место, где можно было бы практиковать свою религиозную свободу. Они назвали остров в честь красновато-коричневой глины, которую нашли на его берегах, и с тех пор это название используется.