Название «Род-Айленд» происходит от голландского выражения Roodt Eylandt, что переводится как «красный остров». Такое название остров получил в 1636 году, когда голландские исследователи заметили на его берегах характерную красноватую глину.
Позднее английские колонисты адаптировали голландское название, превратив его в латинскую форму Rhode Island (от греческого rhodos — «красный» и латинского insula — «остров»). Именно так имя закрепилось в истории.
В 1644 году Джон Кларк и Уильям Коддингтон, стремясь создать место для свободного вероисповедания, основали поселение в провинции, но они не давали название острову. Их усилия способствовали развитию первых колоний, однако название уже использовалось.
