18 апреля 1947 года британцы взорвали 6 700 тонн гранат, ракет и других взрывчатых веществ, хранившихся в подземных бункерах и туннелях острова Гельголанд. Остров был демилитаризован, однако его жители пока не могли вернуться.
Как выглядел взрыв
Судно, находившееся в десяти милях от острова, увидело, как над Гельголандом поднялся густой столб дыма и пепла высотой до четырёх километров. Его можно было разглядеть даже из Куксхафена. Лейтенант британского флота Брайан Батлер описал момент: «Вода засияла, потом мы ощутили теплый порыв ветра, а затем лёгкий бриз, который заставил поверхность моря снова зашипеть».
Письма в надежде спасти остров
В 1945 году 2 500 жителей были вынуждены покинуть Гельголанд. Один из них, Олаф Ольсен, помнит, как их родители писали письма Папе Римскому и Черчиллю, прося не разрушать остров. Его отец, бывший военнопленный, работал с боеприпасами и был уверен, что после взрыва остров исчезнет. Однако после взрыва он воскликнул: «Гельголанд стоит!» – тогда Ольсену было одиннадцать лет.
Только «Ланге Анна» осталась стоять
Хотя большая часть острова превратилась в завал, его контур в целом сохранился. На южном мысе, где находился огромный подводный бункер Гитлера, более 70 000 м² утонули в море. Знаменитый скальный столб «Ланге Анна», портовые сооружения и береговые укрепления остались нетронутыми.
Разрушение укреплений, а не всего острова
Существует миф, что британцы планировали полностью уничтожить Гельголанд. На самом деле в письме британских официальных лиц к немецкому правительству от декабря 1946 года говорилось: «Нет планов взрыва острова, но необходимо демилитаризовать его, уничтожив или блокировав около 22 км туннелей и галерей, а часть поверхности неизбежно будет разрушена». Брайан Батлер подчёркивал, что цель была лишь уничтожить фортификации и оставшиеся боеприпасы.
Остров как полигон
После взрыва жители радовались, что их родина не исчезла, и надеялись вернуться. Однако Британия использовала остров как тренировочный полигон, продолжая бомбардировки. Немецкие политики неоднократно протестовали. В декабре 1949 года Бундестаг единогласно потребовал от правительства убедить союзников вернуть остров жителям, но безуспешно.
Возврат под немецкое управление
Перелом произошёл, когда в декабре 1950 года студенты Рене Лёдесдорф и Георг фон Хацфельд оккупировали остров в рамках кампании за его возвращение в Германию. Общественное внимание и международные репортажи вынудили британцев вести переговоры с правительством Аденауэра. 21 февраля 1951 года Британия приняла решение о возвращении, а передача официально состоялась 1 марта 1952 года.
