В апреле 1945 года Гитлер отдал приказ «драться до конца». Тем не менее три отважных человека смогли добиться безбоевой капитуляции Гамбурга 3 мая 1945 года.
Британские силы у порога города
К концу апреля союзники уже находились в нескольких километрах от Гамбурга. Линия фронта проходила в 15 км к югу от ганзейского города. Британцы освободили концлагерь Берген‑Бельзен 15 апреля, а Люнбург сдался без боя 18 апреля. Бремен пал 27 апреля, но только после тяжёлых боёв и масштабных разрушений.
Гитлер требует последнего сопротивления
Гамбург был объявлен фестунгом – крепостью, которую необходимо защищать любой ценой. К этому моменту город уже был сильно повреждён: из 563 533 квартир до мая 1945 года осталось целыми лишь 114 757, а десятки тысяч жителей погибли в результате бомбардировок.
«Народная стража» и подготовка к обороне
В летнем 1943 году над Гамбургом прошли массивные воздушные налёты, в результате которых погибли более 40 000 человек. 22 апреля 1945 года началось официальное «время обороны крепости». На улицах, в частности на Рипербане, возводились танковые барьеры, а в порту планировалось потопить суда, чтобы сделать его недоступным для врага. Однако адмирал Карл Дёниц смог отложить приказ о разрушении порта. В оборону включали 20 000 регулярных солдат и так называемый Volkssturm – мужчин от 16 до 60 лет.
Командир Алвин Вольц и «показные» атаки
Командир обороны Алвин Вольц, получив приказ защищать город до последнего, провёл две небольшие атаки на южные поселения Хупте и Фарендорф, уже находившиеся в руках британцев. Эти действия, скорее всего, были сделаны для формального выполнения приказа.
Бои у Харбурга
Британская артиллерия уже обстреливала окраины Гамбурга, нацелившись на важный железнодорожный узел Харбург. В непосредственной близости от станции находились заводы «Феникс», где производились шины для техники Вермахта, а также военный госпиталь, где содержались британские пленные.
Смелый план спасения госпиталя
Медицинский офицер Герман Бурхард разместил на крыше завода красный крест и вместе с генеральным директором завода Альбертом Шефером предложил выступить в качестве переговорщиков с британцами, чтобы спасти госпиталь. Вольц одобрил эту гуманитарную операцию.
С белым флагом к британским линиям
29 апреля Бурхард, Шефер и их переводчик, лейтенант Отто фон Лаун, подошли к британским позициям с белым флагом. Сначала их обстреляли, но потом их слепо завели к капитану Томасу Мартину Линдси. Переговорщики убедили британцев, что производство на заводе полностью остановлено, и получили обещание прекратить обстрел госпиталя.
Британцы рассматривают возможность капитуляции
Шефер получил от Линдси письмо от старшего генерала Льюиса Лайна, в котором предлагалось сдаться без боя. Переговорщики могли обсуждать только судьбу госпиталя, но Шефер добавил, что жители Гамбурга устали от войны и что гаулайтер Карл Кауфманн может пойти навстречу.
Письмо под подошвой
30 апреля Шефер тайно доставил письмо в подушку правой обуви к Вольцу. Если бы письмо было обнаружено, он бы считался предателем. Командир принял письмо и согласился убедить Кауфмана подписать капитуляцию.
Новости о смерти Гитлера
1 мая по радио в Гамбурге было объявлено о смерти Адольфа Гитлера. Вольц также узнал, что его вскоре заменят. В тот же вечер два немецких офицера, следуя указанию Вольца, передали британцам ответное письмо, в котором Гамбург выразил готовность сдать город без боя.
Дёниц узнаёт о намерении капитулировать
2 мая в «Гамбургер Цайтунг» появилось объявление о предстоящей капитуляции, что вызвало волну обсуждений. Адмирал Дёниц, не участвовавший в переговорах, согласился с сдачей города, учитывая, что британцы уже заняли Любек, а американцы – Висмар.
Подписание капитуляции у Люнбурга
3 мая 1945 года Вольц отправился в штаб Второй британской армии в Хеклингене (около Люнбурга) и подписал акт сдачи. Тем же утром по радио в Гамбурге объявили о предстоящем вторжении британцев, введён был комендантский час с 13:00 до 19:00.
Гамбург в британских руках
С 16:00 британские колонны штурмовали центр города с направлений Букстехуде, Тётенсена и Хиттфельда. В 18:25 Вольц передал власть британскому бригадному генералу Джону Майклу Сперлингу на городской ратуше. Гаулайтер Карл Кауфманн был арестован 4 мая, а мэр Крогманн — через неделю. С этого момента британцы контролировали всю гражданскую жизнь.
Жители Гамбурга вздохнули с облегчением. Алвин Вольц провёл два года в плену, а затем стал фермером в Баварии и возглавлял Немецкую комиссию по захоронениям погибших. Альберт Шефер стал президентом Гамбургской торговой палаты и прослужил на этом посту девять лет. Капитан Томас Линдси вернулся в Англию, где работал композитором и переводчиком.
