Город Верден стал эпицентром одной из самых кровавых глав Первой мировой войны. Здесь, всего в нескольких сотнях метров от поверхности, падали целые армии. По‑прежнему страшные массовые гибели в окрестностях Вердена, расположенного в 240 км от Парижа, олицетворяют бесчеловечность того конфликта.
Верден оставил глубокую рану в памяти целого поколения французов и немцев, а его наследие ощущается и по‑сегодняшнему.
Принятие решений на Западном фронте
В 1914 году германские войска попытались окружить и разбить французские армии быстрым наступлением на западе. Попытка провалилась, и армии союзников и Германии столкнулись на линии фронта длиной около 700 км — от бельгийского побережья до Швейцарии. Фронты замерзли, и мобильная война сменилась позиционной.
Ход войны с 1914 по 1916 гг. Подробнее
Стороны использовали тяжёлую артиллерию, пытаясь «подготовить» позиции к пехотному штурму. Каждая попытка заканчивалась огромными потерями: атакующий не мог преодолеть смертоносный огонь пулемётов обороны.
После нескольких безуспешных попыток прорвать немецкую линию в 1915 году Верховное командование (ОГК) начало крупномасштабное наступление у французской крепости Мез в весенний период 1916 года.
Верден, важный оплот французского фронта, находился на возвышенности над рекой Мез и стал символом национального сопротивления.
Окопная война в "зоне никому"
Ландшафт вокруг Вердена превратился в кратерный пустырь, напоминающий поверхность необитаемой планеты. Десятки километров безжизненной земли, вырытой снарядами и усеянной глубокими водяными ямами, стали «ничейной землёй».
Раньше здесь располагались живописные поселения, дома, улицы и густые леса — всё было стерто до основания, а в серой грязи уже нельзя было различить руины.
Фронт простирался сетью окопов, траншей и переходов. Приюты, построенные из досок, предлагали лишь слабую защиту. Километры колючей проволоки и пулемётных точек отмечали занятые участки.
Поле боя — выжженное артиллерией.
Ужасы материального сражения
Германские командиры наблюдали за боем через оптические приборы, оставаясь в относительной безопасности, тогда как солдаты на передовой сталкивались с невообразимыми лишениями.
Отсутствие гигиены, медицинской помощи, постоянный запах гнили, нехватка продовольствия и воды, а также ограниченный доступ к информации делали жизнь в окопах настоящим адом.
Террор окопной жизни уступал лишь огненному аду масштабных штурмов. В отличие от Второй мировой войны, огнестрельные ранения были менее смертоносными: главным источником потерь была артиллерия.
По приблизительным подсчётам, в первый день наступления 1916 года на площади в полквадратного километра в лесу Буа-де-Кор выпало около 80 000 снарядов. Некоторые кратеры имели диаметр 50 м, буквально «засыпая» солдат вражеским огнём.
Отдельные участки фронта могли находиться под обстрелом несколько дней подряд, с целью изнурить противника. Не имея надёжной защиты, солдаты были подвержены холодному, мокрому и грязному безжизненному полю.
Бесконечный шум и страх смерти приводили к бессоннице и тяжёлым психологическим травмам.
Количество гранат было неуправляемым.
За несколько сотен метров земли
Несмотря на беспрецедентные людские и материальные затраты, обе стороны не получили ни стратегического, ни тактического преимущества. Стратегия «высосать» противника до полного изнеможения провалилась.
Только в рамках бессмысленного сражения за небольшие, зачастую незначительные, территории погибали тысячи солдат. Это безрассудство позже превратилось в мифологизированный героизм.
По разным оценкам, в «мельнице костей» Вердена погибло около 700 000 человек: около 338 000 немецких и более 364 000 французских солдат.
Более 200 000 солдат погребены в Вердене.
