Введение
Самой характерной частью русской армии эпохи Наполеоновских войн были казаки – свободные всадники со степей Южной России и Украины. Их происхождение было разнородным: татары, славяне, польские переселенцы, а их идентичность формировалась с XIV века, когда они сражались рядом с Дмитрием Донским против Золотой Орды. Несмотря на частые восстания, к XIX веку казаки стали неотъемлемой частью регулярных войск.
Организация казачьих сил в 1812‑м году
К началу войны казачьи войска полностью интегрированы в армию. В составе Войска подарка было сформировано 90 полков, каждый из которых делился на 5‑10 сотен (около 100 казаков). При этом были задействованы два конных артиллерийских батарейных подразделения. По регионам:
- Черноморский и Уральский хосты – по 10 полков каждый;
- Сибирский хост – 10 полков + 2 батареи;
- Украинский хост – 4 полка;
- Буг – 3 полка;
- Оренбург – 1 полк.
Всего в поход было направлено 69 600 казаков, вооружённых длинными копьями (3‑4 м), саблями, кнутами, карабинами и пистолетами (обычно от двух до шести единиц).
Роль в разведке и партизанской войне
Как нерегулярные войска, казаки превосходно справлялись с разведкой и охраной флангов. Генерал‑атташе британской армии Уилсон отмечал: «Ничего не ускользает от их наблюдательности». Их тактика включала маскировку, внезапные налёты и засады.
Битва при Мире (9 июля 1812)
Во время французского наступления казаки притворились отступлением, заманив шесть полков польских лёгких кавалеристов в засаду у Миры. После ожесточённых атак скрытые семь полков внезапно обрушились на польские войска, а две оставшиеся сотни закрыли им путь к отступлению. Потери: 600 из 1 600 польских солдат, в то время как русские потеряли лишь 180 человек.
Бородинская битва (7 сентября 1812)
Казаки под командованием гетмана Платова провели кавалерийский налёт на французский тыл, но из‑за плохой организации и недостатка дисциплины они не достигли целей. Это продемонстрировало их ограниченную эффективность в открытых сражениях против сформированных частей.
После Бородина: восстановление и новые набеги
После тяжёлого поражения русской армии, в её рядах появились новые казацкие полки – 26 новых подразделений из донского казачества, в общей численности около 15 000 всадников, сформированных под руководством генерала Кутузова.
Зимняя партизанская война
Во время отступления французов из Москвы казаки стали настоящей кошмарной силой для их тыла. Они нападали на колонны снабжения, отрезали пути отступления и убивали отряды разыскивающих провизию. По словам испанского офицера Рафаэля де Лянса, в одном из нападений «две тысячи казаков вышли из леса, разрезали колонну, убили всех, кто попался, и даже убили самого императора, когда тот проходил мимо».
1813 год: кавалерия, тревожившая Европу
Казаки продолжали беспрепятственно двигаться по территории Германии, где их считали «самым воровским отрядом в мире». Их постоянные атаки на линии снабжения и переправы курьерских сообщений обеспечивали союзникам ценную разведку о планах Наполеона. Чтобы избежать путаницы, многие союзные офицеры начали носить белые повязки, отличающие их от французов.
Казаки также участвовали в захвате Берлина в марте 1813 года, демонстрируя свою привычную жадность к добыче, но при этом внося решающий вклад в победу над Наполеоном.
