Что ж, дело не такое уж и надуманное, и оно было близко к тому. Римские географы разделили Аравийский полуостров на три большие, плохо очерченные территории за пределами так называемого Lime Arabus. :Нефтяная Аравия , древнее царство набатейцев, которое примерно занимало современную Иорданию, Синай и южную Сирию, которое было аннексировано Корнелием Пальмой во времена Траяна как римская провинция, пока ислам не отобрал его у Византии в 635 году; Пустыня Аравия , непостижимый и негостеприимный центр полуострова, населенный кочевыми племенами, и Счастливая Аравия , юго-западная оконечность полуострова, сравнимая по размерам с современными Йеменом и Оманом и предполагаемое место, где располагалось легендарное царство Саба, упомянутое в Библии.
Мы сосредоточимся на этой последней территории, Аравия Феликс. наиболее привлекательны для безжалостной римской жадности. Греческие путешественники уже называли эту территорию «плодородной Аравией» (εὐδαιμονία ), из-за влияния коренного семитского языка y-m-n что означало плодородие, из-за плодородия этого прибрежного и гористого уголка Аравийского полуострова, где регулярно шли дожди, были нерегулярные реки и питьевая вода, и это был неизбежный пункт перехода и пошлин в морской торговле пряностями из Дальнего Востока. Восток. Помимо монополии на индику-корицу, в тех диких землях производились благовония (так востребованные во всех храмах Ойкумены и хорошо оплачиваемые купцами) и небольшой фрукт, который при поджаривании служил стимулирующим напитком. Кофе до сих пор пьют по названию арабского порта, из которого он был экспортирован:Мокка. .
Перед этим ореолом богатства вскоре должны были появиться сороки. Во всей классической античности не было более жадных людей, чем римские наместники провинций, те преторы, которые знали, что их мандат за пределами Рима недолговечен, а выгода огромна, если у них мало угрызений совести. Это был 26 год до н.э. Клеопатра и Марк Антоний умерли четыре года назад, а первый римский правитель Египта, поэт и личный друг Августа, Гай Корнелий Галл он был свергнут за расходы на грабеж провинции Египет; Элио Гало Претуру вместо него исполнял человек с темным прошлым и не заслуживающий упоминания предыдущих военных достижений.
Похоже, что по прямому приказу принцепса , префект Элио Гало он предпринял «вооруженную разведку» из своей резиденции в Александрии в сторону Аравии Феликс. Об этом отмечают Дион Кассий и Плиний Старший, а также о большой дружбе префекта с греческим географом, которого он знал во время своей претуры и который, в конце концов, будет единственным, кто воспользуется этой экспедицией. :мы говорим о Страбоне . Этот любопытный грек уже сопровождал его до южной границы провинции, Асуана, совершая поездку по Нилу и его территориям, и, зная его стремление описать каждый уголок Ойкумены, он вполне мог быть одним из инициаторов этого рискованного вторжения в неизведанные, богатые и предположительно враждебные земли.
Экспедиция началась плохо, а то, что плохо начинается, еще хуже кончается. Элий Галл доверял набатейскому проводнику с сомнительной репутацией по имени Силлеус. что с самого начала похода он заставил их пересечь пустынную и выжженную солнцем страну, где мало воды, чтобы поить зверей и утолить жажду. Как и столетия спустя, Гало потерпел поражение от испанской армады, прежде чем выпустить единственный пилум. арабским всадникам. После шести месяцев невыразимых страданий в попытках добраться до тех сокровищ, которые охраняла необъятная Аравия, преследуемый как всадниками, так и суровым климатом пустыни, префект решил вернуться в Александрию. В этой попытке он потерял две трети своих войск. Возможно, из-за этой грандиозной катастрофы вскоре он был уволен с поста губернатора Египта, и эта должность была предоставлена лучшему военному и близкому другу Августа, Гаю Петронию , будущий победитель Мероэ … Но это уже другая история.
