Дипломатический конфликт 157 г. до н.э.
В середине 157 г. до н.э. сенат Рима отправил делегацию в Карфаген, чтобы урегулировать споры с соседним королевством Нумидия, которым правит старый король Масинса. На переговорах особое внимание привлек лидер римской миссии – строгий Марко Порций Катон. Несмотря на то, что индемнитет за Пунническую войну уже выплачен, сенаторы отказывались досрочно отменять выплаты, чтобы карфагеняне не забывали о своей «вины».
«Ceterum censeo Carthaginem esse delendam» – «Кроме того, я считаю, что Карфаген должен быть уничтожен».
Нумидийская провокация и первые столкновения
В 150 г. до н.э. Масинса, жаждущий новых территорий, вторгся на карфагенскую землю, что привело к поражению карфагенской армии под командованием Хасдрубаля Беотарха в долине Баградас. Сенат, под влиянием Катона, объявил войну Карфагену, назвав нападение на Нумидию casus belli.
Римская экспедиция 149 г. до н.э.
Весной 149 г. до н.э. консул Маний Непот высадил армию из 80 000 человек у Утики. Карфаген сдался безусловно, но римляне потребовали: передать весь флот, уничтожить порт и перенести город вглубь земли – условие, которое карфагеняне отвергли, тем самым разжигая войну.
Осада и сопротивление
Под предлогом переговоров о перемирии карфагенские послы были убиты, а город начал готовиться к осаде: запасали провизию, ковали орудия, даже женщины сдавали волосы для изготовления тросов. Хасдрубал вернулся в Карфаген, возглавил оборону и приказал распять римских пленников на стенах.
Город был хорошо укреплён: три стеновых кольца, двойной порт и огромные запасы. Римский флот не смог полностью блокировать морские поставки, и осада превратилась в длительное противостояние.
Приход Публия Корнелия Сципиона Эмилиана
В 147 г. до н.э. сенат заменил консула Луция Калпурния Писона на Публия Корнелия Сципиона Эмилиана, внука знаменитого Сципиона Африканского. Эмилиан ввёл строгую дисциплину в лагерь, изгнал из него торговцев и проституток, а затем полностью перекрыл морской путь к Карфагену.
Последняя битва 146 г. до н.э.
В конце весны 146 г. до н.э. ситуация в городе стала невыносимой: голод, болезни и постоянные атаки. Сципион прорвался через пробитую стену порта, используя тараны и осадную башню. Шесть дней шёл ожесточённый уличный бой, в котором римляне сталкивались с камнями, кипящей маслом, стрелами и даже волосами, собранными из женских кос.
Последний оплот обороны находился на священном холме Бирса, где стоял храм Эшмуна. Хасдрубал попытался договориться о сдаче, но более тысячи карфагенян предпочли самоубийство в храме. Его жена, одетая в лучшую тунику, бросилась в огонь со своими сыновьями, провозгласив: «Ты, кто сжёг наш город, будешь сожжен огнём».
«Однажды Илий, священный город, падёт, и Приам с народом его погибнет» – произнёс Сципион, вспоминая строки «Илиады».
Полное уничтожение и последующее возрождение
После захвата римляне в течение семнадцати дней разбирали оставшиеся постройки, разбрасывая соль, чтобы земля больше не могла дать рост. Катон не дожил до финала, но его убеждённость предопределила судьбу Карфагена. Через столетие Юлий Цезарь предложил использовать место для поселения ветеранов, а его наследник Август построил новый город, который впоследствии стал столицей провинции Африка.
