От изгнания к славе
В 1029 году норвежский король Олаф II вернулся из изгнания, чтобы отвоевать уданный датчанами трон. На битве при Стиклестаде в следующем году он получил смертельное ранение. Вместе с Олафом сражался его брат Харольд Хардрада, которому удалось спастись вместе с небольшой группой преданных воинов.
Эти воины были наняты в качестве наёмников Ярославом I Мудрым, князем Киевской Руси (территории современной Украины, Беларуси, Польши, Прибалтики и части России). За службу они заслужили высокую репутацию, что впоследствии позволило им попасть в состав варяжской гвардии Византийской империи.
Осада «непробиваемой» крепости на Сицилии
Во время службы в империи гвардейцы участвовали в кампании на Сицилии. Там им пришлось захватить город, который, казалось, невозможно было взять: стены были толстыми и высокими, в их основании находились естественные колодцы, а запасы продовольствия позволяли обороняющимся выдержать осаду несколько месяцев.
Харольд несколько дней искал слабое место в обороне, но ничего не нашёл. Наблюдая за крепостью, он заметил, что каждый день сотни воробьёв прилетают в город в поисках корма для птенцов, а затем возвращаются в свои гнёзда внутри стен.
Он приказал солдатам ловить только тех птиц, которые только что вылетели из города. На их ноги привязывали маленькие деревянные палочки, пропитанные смолой и серой, и поджигали их. Испуганные воробьи, ощутив запах огня, стремительно возвращались в гнёзда, расположенные на деревянных крышах и соломенных балках. В результате в городе вспыхнуло множество небольших пожаров, которые быстро перешли в масштабный огонь.
Жители, охваченные пламенем, бросились бежать и просили пощады. Харольд принял город, но оставил жизни его обитателей нетронутыми.
Возвращение на родину и последняя битва
За эти победы император Византии Роман III удостоил Харольда почестей, однако тот решил вернуться в Норвегию, чтобы претендовать на трон. Византийский император не разрешил ему покинуть империю, и Харольд вместе с частью варяжской гвардии бежал в скандинавские страны.
В 1047 году он был коронован как Харольд III Норвежский. Его жизнь завершилась на битве при Стэмфорд‑Бридж в 1066 году, когда он пытался вторгнуться в Англию и был смертельно ранен стрелой.
Фрагмент взят из книги «Я никогда не выучил список готических королей».
