В первые годы Римской республики легионы объединялись под пятью знаменами: орлом, волком, быком, конем и кабаном. После реформ Гая Мария в 107 г. до н.э. все знамёна, кроме орла (Aquila), были упразднены. Орёл стал единственным символом всей армии, и потеря его считалась величайшим несчастьем, за которое легионеры готовы были отдать жизнь. Янычары же охраняли не орла, а свой казан с супом.
Янычары (Yeniçeri – «новый войсковой») были элитным пехотным корпусом Османской империи, созданным в 1330 г. м. х. м. султаном Мурадом I. Изначально в их ряды входили христианские мальчики‑пленники и подростки, которых их семьи сдавали в дань султану. Их обучали физической подготовке, мусульманской вере, языкам, литературе и другим наукам, запрещали вступать в брак и делали собственностью султана.
С самого детства они жили в коллективе, проходили строгую дисциплину и прошли интенсивную подготовку, что создавало крепкую преданность султану и чувство братства. Как любой уважаемый элитный корпус, янычары имели собственные символы… необычайно связанные с кулинарией. Корпус назывался Ocak («дом»), делился на ortas (полки). Во главе каждой orta стоял çorbacıbaşı – «начальник супа», эквивалент полковника; под ним был aşçıbaşı – «главный повар», капитан, и sakka başı – «водонос», лейтенант. На головных уборах (bork) вначале красовались ложки, позже заменённые перьями и цветами, ведь каждый член orta был «потребителем» своего знамени – kazan (бронзового котла).
Во время похода kazan ставился в шапку полка, а в лагере – перед палаткой çorbacıbaşı, обозначая место сбора войск. Котел также играл роль в ритуалах. Каждый будний день, кроме пятницы, три янычара – двое с котлом, подвешенным на длинном шесте, и третий с большой половником – обходили бараки и распределяли пищу. Все, независимо от звания, питались из одного котла. По пятницам янычары несли свои котлы в султанскую кухню, где получали «питание от отца», символизируя преданность султану.
Однако отказ появиться в назначенное время или отказ наполнить котел пищей означал протест против султанского указа и мог стать предвестником бунта. Чтобы заставить другую ortу присоединиться к мятежу, хватало украсть её kazan. Поэтому самым позорным унижением для янычар было, когда их котел попадал в руки врага. В таком случае офицеров выгоняли из Ocak с позором, а полк лишали права публично демонстрировать новый котел. Янычарский полк без kazan воспринимался как признак трусости и некомпетентности.
В течение как минимум двух веков янычары оставались самыми преданными и эффективными солдатами Османской империи. Они получали хорошую зарплату, были освобождены от налогов, а некоторые достигали высоких государственных постов. Такое привилегированное положение вызывало зависть и недовольство среди турок, особенно когда янычары оставались захваченными или рабами покорённых народов. В конце XVI в. турки потребовали права стать янычарами, и в 1594 г. султан разрешил набор турецких добровольцев. С этого момента эффективность корпуса начала падать: новые янычары отказывались от строгой дисциплины, требовали права на брак, возможность жить вне казармы и наследование звания. Они хотели привилегий янычаров, но без их обязанностей.
К концу XIX в. сила янычар достигла предела – они пытались свергнуть султана, что вынудило Махмуда II издать указ о ликвидации корпуса после казни предводителей.
