В 1865 году был принят тринадцатый поправка к Конституции США, официально отменивший рабство и запретивший принудительный труд (за исключением небольших случаев, например, наказания за преступления). Однако в повседневной жизни, особенно на Юге, расовые предрассудки сохранялись.
Ранние годы Маршалла Уолтера Тейлора
Маршалл Уолтер Тейлор родился 26 ноября 1878 года в Индиане. Его отец, Гилберт, сын бывшего раба из Кентукки, служил в Союзной армии во время Гражданской войны и позже работал возничим у богатой семьи Саутард из Индианаполиса. Маленьким мальчиком Маршалл помогал отцу с лошадьми и подружился с Дэном Саутардом, сыном хозяев. В восемь лет он переехал в дом Саутардов, где получил такое же образование, как их сын.
Когда семья переехала в Чикаго, Маршалл вернулся к своей семье и, будучи ещё подростком, вынужден был работать, чтобы помочь семье. Он стал доставщиком газет, используя велосипед, подаренный ему семьёй Саутардов. Этот велосипед стал его постоянным спутником.
Первые шаги в велоспорте
Местный предприниматель, владелец веломагазина Hay and Willits, заметил, как Тейлор умеет выполнять трюки на велосипеде, и пригласил его демонстрировать умения у входа в магазин, привлекая покупателей. На представлениях он появился в военной форме, получив прозвище «Майор». Магазин спонсировал местный велогоночный турнир, и в 1893 году, будучи 13‑летним, Маршалл (под прозвищем «Майор») выиграл своё первое соревнование с явным преимуществом.
Через несколько лет он продолжал работать в магазине и участвовать в любительских гонках, пока в 17 лет не встретил Луиса Мангера — бывшего велогонщика и производителя велосипедов, который стал его менеджером и другом.
Прорыв в профессиональном велоспорте
Мэнгер записал Тейлора на профессиональную гонку в Индианаполисе, где официально допускались только белые спортсмены. Сначала организаторы хотели его исключить, но в итоге решили позволить участие. 17‑летний Тейлор установил два рекорда на трассе (1 000 и 1 ⅕ мили), но после этого его запретили участвовать в будущих гонках и не признали рекорды. Тем не менее, прозвище «Черный циклон» уже стало известным.
Мэнгер привёз Тейлора в Уорчестер, штат Массачусетс, где тот выступил в шести‑дневном тесте на выносливость в Нью‑Йорке. Несмотря на то, что ему не разрешили дальше участвовать в подобных тестах, в Нью‑Йорке он стал профессионалом.
Трудности из‑за цвета кожи
С 1897 года Тейлор выступал на национальном уровне, но из‑за своей расы сталкивался с многочисленными препятствиями: южные промоутеры запрещали ему участие, соперники оскорбляли его, сбрасывали с велосипеда в разгаре гонки, один из них даже схватил его за шею, оставив без сознания (за это Тейлор был оштрафован на 50 долларов). Вне трассы его тоже дискриминировали — когда он купил дом в престижном районе Уорчестера, соседи собрали деньги, чтобы выкупить его за 2000 долларов; некоторые отели отказывались принимать его.
Тем не менее, Тейлор установил семь мировых рекордов, победил в 29 из 49 профессиональных гонок и в 1899 году стал чемпионом мира в Монреале, Канада.
Международная слава
Его успехи привлекли внимание французских промоутеров, которые пригласили его выступать в Европе. Тейлор согласился при условии, что не будет соревноваться по воскресеньям — он был приверженцем баптистской церкви. В 1902 году он выступал на европейском континенте наравне с белыми гонщиками, выигрывая большинство гонок и закрепив репутацию лучшего велогонщика мира. Затем он отправился в Австралию, где стал самым высокооплачиваемым спортсменом того времени (около 30 000 долларов в год).
Поздние годы и наследие
В 1910 году, в возрасте 32 лет, Тейлор завершил карьеру. Падение бизнеса, крах 1929 года, развод и болезни оставили его в нищете. Он несколько лет продавал автобиографию The Fastest Bicycle Rider in the World на улицах. В 1932 году, в 53 года, он умер и был похоронен в массовой могиле на кладбище Маунт Гленвуд в Чикаго. Спустя годы группа бывших профессиональных велогонщиков, знавших его, эксгумировала его останки и захоронила их в отдельной могиле с бронзовой табличкой, где было написано:
«Всемирному чемпиону по велоспорту, преодолевшему трудный путь без ненависти в сердце. Честный, смелый, верующий, чистый и благородный спортсмен. Память о его карьере, в которой он всегда отдавал всё. Ты ушёл, но мы не забудем тебя.»
Сегодня Маршалл Тейлор считается пионером американского велоспорта и символом борьбы с расовой дискриминацией.
