Калифорнийская золотая лихорадка и рост цен на продовольствие
В середине XIX века в Калифорнии вспыхнула «золотая лихорадка». О открытии золотого самородка в Коломе (1848 г.) узнали по всей стране и даже за океаном. Оценки говорят, что к западному побережью США в тот период прибыло около 300 000 искателей счастья. Маленький Сан‑Франциско превратился в главный экономический центр штата.
Но резкий рост населения привёл к резкому скачку цен, особенно на продовольствие. Фермеры не успевали снабжать новых жителей, а яйца стали стоить почти один доллар за штуку – цена, недоступная большинству.
Острова Фараллонс – неожиданный источник яиц
В 1539 г. испанский мореплаватель Хуан Родригес Кабрилло первым из европейцев высадился на скалистых островах, расположенных в 43 км от побережья Сан‑Франциско. Он назвал их Farallones – «скалы», а местные народы прозвали их «островами мёртвых».
Изолированность сделала Фараллонс убежищем для множества животных: тюленей, морских слонов, акул и крупнейшей колонии морских птиц на тихоокеанском побережье. Среди них особенно выделялась обыкновенная гиллемот (также известная как «летающий пингвин»). Эти птицы откладывали крупные пятнистые яйца, почти вдвое превышающие размеры куриного яйца.
Колония гиллемотов
К 1849 году предприниматель по имени Робинсон и небольшая команда отправились на Фараллонс, чтобы «собирать» яйца гиллемотов. Яйца были в два раза больше куриных, и их стоимость в Сан‑Франциско была огромной.
Получив огромные прибыли, Робинсон создал Farallon Egg Company (далее – Яичная компания) и заявил права собственности на острова. С середины мая по июль работники компании собирали яйца, размещая их в широких рубашках‑поясах с множеством карманов.
В один сезон компания могла собрать до 500 000 яиц – невероятное число, учитывая, что каждая птица обычно откладывает лишь одно яйцо.
«Яичная война»
Бизнес оказался столь прибыльным, что конкуренты начали появляться. Робинсон пытался удержать их, блокируя суда и размещая вооружённых стражей на островах. В 1863 году группа итальянцев под руководством американца Дэвида Бэтчелдера попыталась захватить добычу. После короткой перестрелки, в которой погиб один человек с каждой стороны, Бэтчелдер и его команда отступили.
Эпизод получил название «яичная война». В результате Робинсон остался единственным владельцем островов, а Бэтчелдер был приговорён к тюремному заключению за убийство.
В 1881 году правительство США запретило сбор яиц на Фараллонс, однако местные рыбаки продолжали заниматься этим делом до начала XX века. По оценкам, с 1850 по 1881 год компания продала около 14 млн яиц гиллемотов. Сегодня, спустя более века после запрета, популяция гиллемотов только начинает восстанавливаться.
