Культура Ла Тен, возникшая после падения халльштатской культуры около 450 г. до н.э., ознаменовала золотой век кельтов. Этот период, традиционно называемый латенским, продлился до I в. н.э., когда Рим покорил Бретань.
В это время кельтское искусство достигло своего «золотого периода», а вместе с ним началось масштабное территориальное расширение, обусловленное демографическим ростом и давлением соседних народов. Кельты часто нападали на греко‑римский мир: в 390 г. до н.э. они разграбили Рим, а в 272 г. до н.э. — храм Аполлона в Дельфах.
Кельтские племена, пришедшие из юго‑восточной Германии в IV в. до н.э., уже контролировали всю равнину По, а в следующем веке вторглись в Грецию и к 276 г. до н.э. достигли Малой Азии, где образовали известные галаты, упомянутые в посланиях апостола Павла. К началу I в. до н.э. кельтские земли простирались от Испании до Малой Азии и от Британских островов до равнины По.
Впечатляюще, однако, что столь обширная территория никогда не превратилась в централизованную империю с единым политическим курсом. Единство кельтов обеспечивали не монархия, а общие язык, культура и религия.
Параллельно с экспансией кельтскому народу пришлось сталкиваться с упадком, в первую очередь из‑за отсутствия политической организации между отдельными племенами.
