Скандинавские легенды и мифы о древних богах или героях, а также о сотворении и разрушении вселенной развивались вне исходной мифологии, общей для всех германских народов, и составляют первый источник знаний древнегерманской мифологии. Поскольку скандинавская мифология была передана и изменена средневековыми христианскими историками, первоначальные религиозные верования, взгляды и практики не могут быть определены с уверенностью. Однако очевидно, что скандинавская мифология развивалась медленно, и относительная важность различных богов и героев различалась в зависимости от времени и места. Таким образом, культ Одина, правителя богов, возможно, распространился из западной Германии в Скандинавию незадолго до того, как были записаны мифы; Второстепенные боги, в том числе Улл, бог плодородия, Ньёрд и Хеймдалль, могут представлять собой более старые божества, которые, должно быть, потеряли популярность и распространение, поскольку Один стал более важным. Один, бог войны, также ассоциировался со знаниями, мудростью, поэзией и магией.
Наряду с Одином, наиболее важными божествами в скандинавской мифологии были его жена Фригг, богиня дома; Тор, бог грома, защитник людей и других богов от великанов, был особенно популярен среди скандинавских крестьян; Фрейр, бог процветания; и Фрейя, сестра Фрейра, богини плодородия. Второстепенными богами были Бальдо, Хермонд, Тир, Браги и Форсети; Среди богинь были Идун, Нанна и Сиф. Начало зла среди богов представлял мошенник Локи. Не похоже, чтобы у многих из этих божеств были особые функции; они просто появляются как персонажи из легенд.
Тор был богом грома и верховным творцом в скандинавской мифологии. Он размахивал молотом под названием Мьёльнир, который олицетворял силу молнии. Когда его бросили, он вернулся к нему бумерангом
Считалось, что многие древние мифологические герои, некоторые из которых, по-видимому, произошли от реальных людей, произошли от богов; среди них были Сиргуд Убийца Драконов, Хельги Трифолд, Харальд Боевой Зуб, Хаддинг, Старкад и Валькирии. Это была группа женщин-воительниц, в которую входили Свава и Брунгильда; они служили Одину в качестве отборщиков мертвых воинов, которых превратили в жителей Валгаллы. Там воины проводили свои дни, сражаясь, и свои ночи, радуясь до Рагнарёк, дня последней битвы Вселенной, даты, когда старые боги погибнут и будет установлено новое царство мира и любви. Богиня Хель приветствовала обычных людей после смерти в своем тоскливом адском мире.
Скандинавская мифология включала гномов, гоблинов и норнов, которые вели дела среди смертных. Древние скандинавы также верили в личных духов, таких как илгья и хаминджа, которые в чем-то напоминали христианское представление о душе. Первоначально боги были задуманы как конфедерация двух божественных племен, сначала воинов, асов и ванов. Один был лидером первой группы, состоявшей как минимум из двенадцати богов. Все боги жили вместе в Асгарде.
Немецкая цивилизация
