Введение
Алфред Великий заложил основы английского государства, Æthelstan продолжил их укрепление, а Эдгар завершил объединение Англии. После убийства Эдгара трон занял Этельред Неприспособленный (англ. Æthelred the Unready), известный своей непрактичностью и пренебрежением к совету Витана.
При Этельреде в стране усилилась борьба с принцами, а датские рейды возобновились. Чтобы укрепить позиции, он женился на Эмме, сестре герцога Нормандского Ричарда.
Трёхсторонняя борьба
Союз с Нормандией привёл к конфликту с датчанами. Этельред приказал уничтожить всех датчан в Англии, но они укрылись в Оксфорде, где их храм был сожжён. В ответ датский король Свен собрал большую армию и разрушил Оксфорд.
Этельред смог оттянуть датчан, заплатив огромный выкуп, однако в 1013 году он бежал во дворец своей жены в Нормандию, оставив Англию без правителя.
После смерти Свена в 1014 году его старший сын Харольд стал королём Дании, а младший — Кнут (Canute) — претендовал на английский трон.
Приход Кнута к власти
Этельред, поддерживаемый нормандским герцогом, собрал армию и попытался вернуть себе трон, но Дания отправила собственную армию. Кнут вошёл в Лондон и победил. После смерти Этельреда его сын Эдмунд II попытался удержаться, но в битве при Эссексе Кнут одержал победу, а Эдмунд погиб.
Кнут объявил себя законным наследником Эдгара, женился на вдове Этельреда — Эмме, дочери герцога Нормандского, и основал датскую династию в Англии.
Северноморская империя
В Европе существовало явление личной унии — правитель одновременно возглавлял несколько государств. После смерти своего брата Харольда Кнут стал одновременно королём Дании, Англии и, с 1028 года, Норвегии.
Чтобы управлять обширными землями, Кнут разделил Англию на четыре части — Уэссекс, Мерсию, Северную Британию и Англию — и назначил их графами из числа аристократии.
Кнут активно развивал внешнюю политику: встречался с папой в Италии, присутствовал на коронации императора Священной Римской империи Конрада II, укрепляя международный статус Англии.
Оценка правления Кнута
Через семь лет после смерти Кнута (1050 г.) датская династия в Англии исчезла. Власть перешла к могущественной семье Годвинов, а затем к Эдварду Исповеднику, восстановившему династию Уэссекса.
Кнут оказался талантливым правителем, сумевшим объединить обширные территории Северного моря и значительно усилить экономику и международный статус Англии.
Для него Дания и Норвегия оставались важнее Англии, но благодаря личной унии он превратил Англию в часть мощной Северноморской империи.
Влияние Кнута на английскую аристократию ощущается до сих пор: система графств, парламентская традиция и роль аристократии в управлении государства сформировались именно в этот период.
