Знаете ли вы, какая страна в истории создала самую большую территорию? Ответ – Британская империя.
Мы учим английский, он был lingua franca империи, а также переняли британскую парламентскую систему.
Однако мало кто знаком с до‑средневековой историей Британии. Большую роль в школьных учебниках занимает только нормандское завоевание 1066 года. Давайте вернёмся к эпохе, предшествующей ему, и посмотрим на Альфреда Великого.
Англосаксонские семь королевств
После падения Римской империи Британия стала ареной борьбы между кельтами и германскими племенами. В V веке римские войска покинули остров, и кельтские народы, жившие здесь веками, столкнулись с новыми захватчиками.
Легенда о короле Артуре, его мече Экскалибуре и острове Авалон, по‑сути, описывает эти столкновения.
Германцы одержали решительную победу, кельты отодвинулись на запад и превратились в предков современных валлийцев.
Название «Англия» происходит от племени англов – одного из германских народов. Однако германцы тоже не были единым целым: внутри них шли ожесточённые войны.
На территории будущей Англии долгое время существовало семь королевств, напоминающих китайский период «Сражающихся государств».
Первым из них, добившимся наибольшего могущества, был Мерсия под управлением Оффы. Он подчинил Эссекс и Сассекс, ввёл собственный свод законов и ввёл серебряный пенни, сравнявшись по статусу с императором Карлом Великим.
После смерти Оффы власть Мерсии быстро ослабела, и на сцену вышел Альфред из Вессекса.
Датские набеги
История Англии тесно переплетается с историей Скандинавии. После того как кельты были вытеснены, на остров обрушилась новая угроза – викинги из Дании.
Викинги славились морскими походами, но были также искусными бойцами на суше. В конце IX века они уже успели разграбить Париж и собрать огромные дань от франков.
Увидев, как легко им удаётся получать богатства, датчане направили большую экспедицию на Англию.
Королевства Восточной Англии и Северного Брианна быстро падали, а Вессекс оказался под сильным давлением.
В этот момент на трон Вессекса восходил Альфред. Вместе с королём Эзельредом они одержали победу в битве при Ашдаун, но Эзельред погиб, и Альфред стал единоличным правителем.
Сначала он пытался оттянуть натиск, выплачивая дань данцам, но в 875‑м годах датчане вновь начали наступление.
После нескольких сражений, в 878 году, в битве при Эдингтоне, Альфред одержал решающую победу, после чего датчане подписали мирный договор в Уэдморе, согласно которому их король Свин (или Слан) стал вассалом Альфреда.
Кодекс законов и объединение Англии
После победы над викингами Альфред продолжил реформы. Он усовершенствовал закон Оффы, создав собственный свод – «Кодекс Альфреда», который стал основой для дальнейшего укрепления королевской власти.
Территория Англии сократилась с семи до четырёх королевств, остальные сильно пострадали от датских набегов. Чтобы восстановить порядок, Альфред распределил земли среди местных аристократов, выдавая им «Сертификаты владения», что усиливало влияние Вессекса.
Альфред также активно поддерживал образование и культуру. Он сам прекрасно владел латинским, способствовал переводу религиозных текстов на английский и основал при дворце школу для детей знати.
В рамках административных реформ он ввёл систему «широв» (графств) и назначал уполномоченных представителей короны, тем самым закладывая основу будущего английского государства.
К 899 году, когда Альфред скончался, Англия ещё не была полностью объединена, но его внук Этельстан (Этельстен) завершил процесс, приняв титул «король Англии».
Личное оценивание Альфреда Великого
Без усилий Альфреда Англия могла бы остаться под властью датчан, а дальнейшая история мира выглядела бы иначе: Британская империя, английский язык и культура, которые сегодня влияют на весь мир, могли бы никогда не появиться.
Отражение датских набегов, укрепление королевской власти и культурные реформы Альфреда стали фундаментом, на котором построилась последующая английская держава.
Можно с уверенностью сказать, что Альфред Великий – одна из ключевых фигур западной истории.
—
