Ранние годы и семья
Ральф Моджески родился в январе 1861 года в городе Бохния (Польша) под именем Рудольф Зимайер. Его отец, Густав Зимайер, был женат на другой женщине, поэтому мальчику не дали фамилии отца. Мать, Хелена Минцел, стремилась к сценической карьере и приняла сценическое имя Моджешка, став Хелена Моджешка. Так сын получил фамилию Моджешковский, а позже в США — Моджески.
В пять лет родители развелись. Хелена увела ребёнка к себе, но через год Густав похитил мальчика и держал его в тайнике три года, пока не получил выкуп.
С детства Рудольф проявлял музыкальный талант: под руководством пианиста Казимира Хоффмана он за несколько занятий выучил несколько этюдов и сонату Моцарта. Однако в истории музыки он остался в тени своего друга, будущего польского пианиста Игнация Падеревского.
Образование и выбор профессии
Ученик средней школы, Рудольф отличался в математике и мечтал стать инженером. В 14 лет он заявил матери: «Однажды я построю Панамский канал». Хотя эта мечта не сбылась, он стал мировым специалистом по мостостроению.
В 1880 году он сдал вступительные экзамены в Парижскую École nationale des ponts et chaussées, но занял 27‑е место из 100 претендентов, когда свободных мест было лишь 25. Чтобы улучшить результаты, он шесть месяцев упорно занимался на фортепиано, а затем интенсивно готовился к экзаменам и всё же поступил в университет, где окончил обучение с отличием.
Переезд в США и начало карьеры
Вернувшись в Америку, Моджески стал помощником известного инженера Джорджа С. Морисона, тогда признанного лучшим мостостроителем США. Под руководством Морисона он получил практический опыт, который позволил ему вскоре возглавить собственные проекты.
Главные проекты и рекорды
В 1894 году Моджески получил первый крупный заказ — мост через Миссисипи между Давенпортом и Рок-Айлендом. За последующие десятилетия он спроектировал и построил десятки мостов, среди которых:
- мост Бенджамина Франклина через Делавэр (соединяющий Филадельфию и Кэмден) — на момент строительства имел самый длинный пролет в мире (533,5 м);
- мост-амбассадор через реку Детройт (563,9 м) — превзошёл предыдущий рекорд;
- мост через каньон Крокодил (строился без поддерживающих лесов с обеих сторон одновременно).
Он консультировал по строительству Манхэттенского моста в Нью‑Йорке, Квебекского моста в Канаде и Транзитного моста между Сан‑Франциско и Оклендом — самого длинного моста своего времени.
Моджески получил прозвище «Наполеон инженерии», три почётных докторских степени (в том числе от Львовской политехники) и множество наград за вклад в развитие инфраструктуры.
Польская идентичность
Хотя Ральф Моджески стал гражданином США, он никогда не забывал польские корни. Он активно участвовал в жизни польской диаспоры, часто говорил и писал по‑польски, женился в польской церкви Святого Станислава в Нью‑Йорке и поддерживал польские культурные инициативы. В польских газетах его называли «польским инженером в Америке» и «самым известным польским строительом».
Личная жизнь
Брак с польской девушкой Марией (Марианой) Шмидт закончился разводом в 1933 году после 46 лет совместной жизни. На следующий день 72‑летний Моджески женился на Мэри Т. Гиблин (Вирджиния Мэри Гиблин). Его личная жизнь была бурной: в 1930‑х годах он пережил самоубийство своей коллеги‑чертёжницы Белл Сильвера и судебный процесс с танцовщицей Жанной Де Ла Мар, требующей половину миллиона долларов за обещанный брак.
Наследие
Ральф Моджески умер 26 июня 1940 года в Лос‑Анджелесе, оставив после себя более двадцати пяти мостов, которые до сих пор служат миллионам людей. Его проекты изменили облик американских городов, связав поющие берега рек и ускорив развитие транспорта.
Сын его матери, актрисы Хелены Моджешки, был близок к семье Барримор. В 1944 году её племянница Этель Барримор получила «Оскар» за лучшую второстепенную роль — символическое подтверждение того, как польская культура нашла место в американском обществе.
