Трудный путь к славе
Джон Меткалф родился в августе 1717 года в Кнэрсборо, Северный Йоркшир, в семье бедного коневодца. В шесть лет он перенёс оспу и остался слепым, но болезнь не стала преградой для его активной жизни.
Музыка, спорт и приключения
С детства Джон учился играть на скрипке, и к подростковому возрасту уже выступал в местных трактирных залах. Он также умел плавать, нырять, играть в карты, ездить верхом и охотиться. Благодаря отличной ориентации в местности он часто подрабатывал проводником для гостей.
В 21 год он влюбился в Дороти Бенсон, дочь владельца гостиницы «Гранби» в Харрогате. Их роман закончился скандалом, когда выяснилось, что у Джона уже была беременная возлюбленная. Дороти попросила его уйти, и Джон отправился в путь по побережью Йоркшира, через Ньюкасл в Лондон, зарабатывая на жизнь игрой на скрипке.
Вернувшись домой пешком, он нашёл Дороти, уже помолвленную с сапожником, и убедил её сбежать. Пара тайно поженилась и в дальнейшем имели четырёх дочерей.
Военная служба и азартные игры
После брака Джон, нуждаясь в деньгах, вступил в армию генерала Уэйда. Он не мог сражаться, но играл на скрипке для солдат во время восстания 1745 года и поддерживал их мораль.
Известен случай, когда Джон поспорил с полковником Джорджем Лидделлом, что доберётся из Лондона в Харрогейт быстрее, чем тот на карете. За пять с половиной дней он преодолел 333 км, выиграв ставку в 10 гиней.
Строительство дорог
В начале 1850‑х годов (на самом деле в 1750‑х) Джон стал перевозчиком на маршруте Кнэрсборо‑Йорк. Он заметил плохое состояние дорог, и в то время в парламенте принялся закон о поддержке национальных дорог. Благодаря своей настойчивости Меткалф получил контракт на участок между Минскипом и Фернсби и начал карьеру инженера‑строителя.
Тогда дорожное строительство было ещё в зачаточном виде. Джон ввёл трёхслойную структуру: крупный камень, слой гравия‑песка и верхний слой гравия. Он также первым построил путь через торфяные болота, используя плот из вербы и колючего кустарника.
За 27 лет работы Меткалф построил более 290 км дорог, несколько мостов, водоотводов и подпорных стен, не имея профильного образования. Он руководил измерениями, планированием и сметой, привлекая рабочие силы.
Последние годы
В 1792 году, в возрасте 75 лет, Джон ушёл на пенсию и переехал к семье одной из дочерей. Он прожил ещё почти два десятка лет, умер 26 апреля 1810 года в возрасте 92 лет. Его жизнь доказывает, что решимость может преодолеть любые ограничения.
