Если бы вам кто-то рассказал, что слепой человек пошел в армию, ездил на лошади, водил дилижанс и построил несколько сотен километров дорог и мостов, некоторые из которых стоят до сих пор, вы, вероятно, сочли бы это шуткой. Однако жизнь Джона Меткалфа, также известного как Слепой Джек, является доказательством того, что слепота не должна быть ограничением.
Джон Меткалф родился в августе 1717 года в городке Нэрсборо в Северном Йоркшире в семье бедного коневода. В 6 лет он заболел оспой и потерял зрение. Однако эта инвалидность не помешала ему в полной мере наслаждаться жизнью и добиваться успехов – не только в профессиональной сфере.
Талантливый мистер Меткалф
Первый успех Слепого Джека был связан с игрой на скрипке, которой он начал учиться еще в детстве. Эта способность была призвана обеспечить мальчику средства к существованию, но время показало, что Джон был довольно талантливым музыкантом. Еще будучи подростком, он выступал в местных отелях и тавернах. Но это было не единственное, что сделал мальчик. Потеря зрения не помешала ему плавать, нырять и играть в карты. Он также хорошо ездил на лошадях и любил охоту. Его беспокойная душа также позволяла ему лучше узнать местность, в которой он жил, что часто приносило ему подработку в качестве гида для приезжих.
Он также был известен своей любовью к женщинам, которую привлекал не только своим невероятным характером и умениями, но и внешностью. Свою первую любовь, Дороти Бенсон, он встретил в возрасте 21 года на выступлении в The Granby в Харрогейте. Она была дочерью владельца. Молодые люди очень увлеклись друг другом, но отношения резко оборвались, когда выяснилось, что Джон одновременно спал с другой женщиной, которая ждала от него ребенка .
Долли так боялась женитьбы своего возлюбленного на другом, что умоляла его бросить все и уехать из города. Так Джек начал свое путешествие по побережью Йоркшира в Ньюкасл, а затем в Лондон. В основном он зарабатывал на жизнь игрой на скрипке, попутно заводя интересные знакомства. После многих месяцев пути он скучал по дому, куда решил вернуться из столицы... пешком.
Его карьера дорожного инженера длилась 27 лет, за это время он построил более 290 километров дорог, мостов, водопропускных труб и опорных стен.
На месте он узнал о помолвке Дороти с местным сапожником и о скоро запланированной свадьбе. Однако церемония не состоялась, потому что Джону удалось убедить будущую невесту бежать. Прежде чем кто-либо успел осознать ситуацию, пара уже поженилась. Конечно, семье девушки это не понравилось, но брак Долли и Слепого Джека оказался очень удачным. У них четыре дочери.
Спустя несколько лет после свадьбы Меткалф продолжал искать карьеру. Имея семью, которую нужно было поддерживать, он пошел в армию, чему способствовали связи, приобретенные им ранее. Он стал помощником сержанта в подразделении генерала Уэйда и принял участие в восстании якобитов, вспыхнувшем в 1745 году. Воевать он, конечно, не умел, но играл для солдат на скрипке во время столкновений при Фолкерке и Каллодене. Он также помогал с тыла, нося штыки и поддерживая боевой дух солдат.
Джон также был известен своей любовью к азартным играм. Со своим другом полковником Джорджем Лидделлом он поспорил на 10 гиней, что сможет добраться из Лондона в Харрогейт из Лондона быстрее, чем его спутник, на карете, преодолев в пути 333 километра. И сделал он это за пять с половиной дней, обогнав полковника, путешествие которого задержалось из-за плохого состояния дорог. Кроме того, тема их состояния не раз возвращалась к Меткалфу.
Слепой дорожник
В начале 1850-х годов Джон стал авианосцем. Он возил пассажиров дилижанса по маршруту Нерсборо — Йорк и именно тогда обратил внимание на проблему качества покрытия. Судьбе было угодно, чтобы это совпало с актом английского парламента о поддержке строительства и реконструкции национальных дорог. Закон разрешал создавать компании, которые должны были обеспечивать развитие инфраструктуры и взимать плату за ее содержание. Благодаря своей целеустремленности и изобретательности Меткалф подписал контракт на строительство участка Минскип — Ферренсби, начав таким образом свою карьеру инженера-дорожника.
Восемнадцатый век был временем, когда эта отрасль строительства еще не была сильно развита, поэтому решения, предложенные Слепым Джеком, были достаточно новаторскими. Он понял, что хорошая дорога должна иметь прочный фундамент. Быть выпуклым и обезвоженным одновременно. Поэтому он начал использовать трехслойный метод который состоял из больших камней, на которые выливали смесь материала, а затем все засыпали гравием. Меткалф также считается пионером в строительстве троп через торфяные болота, для чего он использовал плот из вереска и можжевельника.
Памятник Слепому Джеку в Нерсборо.
Хотя он нанимал множество рабочих для своих проектов, он отвечал за их создание, от измерений, планирования до сметы. Его карьера дорожного инженера длилась 27 лет, за это время он построил более 290 километров дорог, мостов, водопропускных труб и опорных стен. И все это без какого-либо специального образования.
Он вышел на пенсию в возрасте 75 лет и переехал жить в семью одной из своих дочерей. С тех пор он вел спокойную жизнь, которую закончил 26 апреля 1810 года в возрасте 92 лет. Слепой Джек был живым примером того, что человеческая решимость может преодолеть многие ограничения...
