Взлёт к славе
За более чем 40 лет Бенни Хилл заставил смеяться миллионы людей по всему миру. Его шоу The Benny Hill Show стало символом английского юмора, а характерная мелодия «Yakety Sax» мгновенно узнаваема. Но за широкой улыбкой скрывалась глубокая печаль: в личной жизни Хилла царила одиночество, а к моменту смерти он жил в съёмной квартире, а тело нашли лишь спустя несколько дней.
Ранние годы и начало карьеры
Альфред Хоторн Хилл родился 21 января 1924 года в Саутгемптоне. С детства проявлял актёрские способности, но в молодости пробовал разные профессии: молочник, водитель, ведущий радиодрам. На радио он принял сценическое имя «Бенни» в честь американского комика Джека Бенни.
В 1955 году BBC запустила его собственную программу «The Benny Hill Show». Показатели зрительской аудитории росли с каждым выпуском, и продюсеры поняли, что перед ними уникальный проект.
Стиль шоу
Хилл мастерски сочетал slap‑stick, элементы немого кино, пантомиму и сатиру. Фирменные погоні под заводную мелодию «Yakety Sax» стали визитной карточкой. Комик часто переодевался в женские роли, придавая программе кабаре‑атмосферу, а молодые привлекательные женщины регулярно появлялись в его скетчах.
«Бенни‑мания»
Шоу транслировалось более чем в 100 странах и завоевало сердца зрителей на протяжении четырёх десятилетий. В 90‑х годах в Польше Бенни Хилл стал настоящим брендом, а в начале 80‑х годов возникла «Бенни‑мания»: молодые актёры копировали его движения, а такие знаменитости, как Майкл Джексон, Грета Гарбо и даже Чарли Чаплин, восхищались им.
Чаплин однажды пригласил Хилла в свой швейцарский дом, где тот обнаружил полки, заставленные видеокассетами своих программ — для скромного комика это было большой честью.
Личная жизнь и скандалы
Несмотря на финансовый успех, Хилл никогда не покупал собственное жильё и всё время арендовал небольшие квартиры рядом с Лондоном. Он никогда не женился и не имел детей; слухи о его сексуальной ориентации так и не были подтверждены. В начале 80‑х годов его программа попала под критику премьер‑министра Маргарет Тэтчер и королевской семьи, после чего в 1982 году некоторые выпуски были запрещены.
Феминистские группы обвиняли Хилла в сексистском содержании, называют его «грязным стариком, который раздевает невинных девушек». Комик редко отвечал на такие обвинения, но они сильно задевали его.
Последние годы и смерть
В 1991‑м году умер его близкий друг Джекки Райт, после чего Хилл погрузился в алкоголизм. Здоровье резко ухудшилось, он неоднократно попадал в больницы, но рекомендаций врачей не соблюдал.
20 апреля 1992 года, в возрасте 67 лет, Бенни Хилл скончался, вероятно, от сердечного приступа. Тело нашли только через несколько дней, когда агент пришёл в пустую квартиру и обнаружил комика мёртвым перед телевизором.
По завещанию его состояние (около 10 млн фунтов) должно было перейти к родственникам, но к моменту смерти они уже умерли. В итоге наследство досталось детям его братьев и сестёр, хотя они открыто критиковали его творчество.
Существует миф о том, что Хилл был захоронен с сокровищами, а спустя несколько месяцев после похорон его могильный ящик был якобы вскрыт неизвестными лицами — ни один из подозреваемых не был пойман.
Наследие
Сегодня работы Бенни Хилла считаются классикой английского комедийного искусства. Его называют мастером slap‑stick, а его образ — улыбка, поднятая рука и лёгкая, почти беззаботная ирония над жизнью.
