Контекст операции
К 14 апреля 1941 г. германские войска уже оккупировали Северную Македонию, а греческие силы, проявившие героизм на линии Метакса, отступили из Центральной Македонии. В Северном Эпире греческие подразделения оказались в опасности окружения.
Администрация, запоздалой, отдала приказ о отступлении к греко‑албанской границе. 1‑й армейский корпус под командованием генерала-лейтенанта Демести Хаса удерживал западную часть фронта с дивизиями III, VIII и II пехотных (МП) от запада к востоку.
Итальянская последняя атака
Итальянцы, наблюдая за греческим манёвром, решили нанести последнюю крупную атаку по всему фронту первой СС. Основной удар был направлен на центр, где находилась VIII МП под командованием генерала-лейтенанта Хараламбоса Кацимитроса.
В секторе II МП итальянское наступление 14 апреля было отбито с тяжёлыми потерями и больше не повторялось. В западно‑прибрежном секторе III МП итальянцы атаковали в районе Химары, но также были оттеснены. Основная масса сил была сосредоточена на VIII МП.
Сражения VIII пехотной дивизии
В 07:30 утра 14 апреля артиллерийский обстрел нарушил порядок в линии обороны VIII МП. Итальянцы атаковали не только первую линию, но и резервные позиции, артиллерию и тыл дивизии. Подготовка к штурму продолжалась до 09:15, когда пехота вышла вперёд.
Итальянцы рассчитывали, что прорыв в VIII МП позволит им окружить III МП, затем атаковать II МП и, в конечном счёте, силы второй СС.
Самый ожесточённый бой разворачивался в восточном секторе – на Мали Спат, известном как «кладбищенский» из‑за суровых климатических условий зимы, унесших множество жизней.
Итальянцы, наступая массой, сумели захватить часть позиций, оттеснив греческие отряды. Местный резерв быстро контратаковал, стабилизировав фронт и ограничив успех противника. На западном фланге их атака была полностью отбита.
Кацимитрос усилил оборону двумя батальонами 85‑го пехотного полка. Несмотря на тяжёлые потери, итальянцы не смогли расширить прорыв.
Во второй половине дня они вновь попытались прорваться в западном секторе Нивитсиса, но 15‑й полк успешно отразил их. Греческая артиллерия в течение дня не давала возможности расширить образовавшийся анклав.
Продолжение боёв 15‑16 апреля
С наступлением темноты атаки прекратились, но утром 15 апреля они возобновились с той же яростью. Кацимитрос перебросил в Мали Спат резерв 34‑го полка, входящего в состав резерва первой СС, заменив измотанный 85‑й полк.
Итальянцы вновь потерпели неудачу: полковник Александрос Цигунис и его 34‑й полк остановили их наступление. После тяжёлых потерь итальянцы попытались атаковать западный сектор утром 16 апреля.
Поддерживаемые артиллерией, они заняли греческие продвинутые позиции, но вскоре были оттеснены контратакой двух взводов пехоты, вооружённых пики. Ни одного гектара территории не было утрачено. Итальянцы так и не смогли прорваться сквозь оборону VIII МП.
