Последний воздушный бой над Афинами, 20 апреля 1941 г.
20 апреля 1941 г. в Афинах произошёл завершающий эпизод «Битвы за Афины» – последний бой в небе над Аттикой, который произошёл за неделю до того, как на Акрополе был поднят свастический флаг.
Тогда в небе над городом столкнулись последние пятнадцать британских истребителей Hurricane, оставшихся от силы, отправленной в Грецию в феврале 1941 г., и более ста, а иногда и двухсот немецких истребителей и лёгких бомбардировщиков Luftwaffe. Для жителей Афин и Пирея над головой развернулась битва жизни и смерти.
Роальд Даль – молодой лётчик‑новичок
«Мы летели на высоте около девяти тысяч футов, когда над нами внезапно поднялась буря из немецких самолётов. Они атаковали с большой высоты, и мы распались на группы, каждый стал отвечать за себя», – писал тогда ещё неизвестный пилот RAF с семью часами полётов на Hurricane – Роальд Даль, будущий автор знаменитых детских книг и романа «Чарли и шоколадная фабрика».
В своей автобиографии «Solo March» Даль впервые рассказал англоязычному миру о малоизвестной «Битве за Афины» и о британском воздушном присутствии в Греции в самые драматичные часы войны, когда греческие лётчики почти полностью выбыли.
Пэт Паттл – лучший ас RAF
Среди пятнадцати британских лётчиков, защищавших Афины, был южноафриканский ас‑коммандер Пэт Паттл, один из самых результативных пилотов RAF во Второй мировой войне – более пятидесяти воздушных побед над итальянскими и немецкими самолетами.
Паттл прославился в Египте, защищая Суэцкий канал, а в Греции достиг пика своей карьеры, будучи командиром 80‑го эскадрильи, оснащённой Gladiator. 20 апреля 1941 г. он потерял жизнь, разбившись на несколько километров к востоку от Пситаллия, в сторону залива Элефси, после того как его Hurricane загорелся в бою.
За последние 48 часов жизни Паттл сбил пять немецких самолетов, но сам был сбит двумя двухмоторными истребителями. Официальные записи его части были уничтожены перед отступлением британцев, однако личные дневники Паттла и свидетельства товарищей позволяют установить большинство его подтверждённых побед.
По словам исследователя авиационной истории Эдварда МакМануса, «без примера и лидерства Паттла 33‑й эскадрилье, возможно, перестал бы функционировать как единый отряд». Он также отметил, что изнурение от пяти с половиной месяцев постоянных боёв над Грецией, а в последний день – болезнь и высокая температура – способствовали гибели асса.
Оценка историков
Британские историки ставят пилотов этих пятнадцати самолетов в один ряд с героями «Битвы за Британию»: они уничтожили 22 вражеских самолёта (возможно, ещё восемь) при численном превосходе противника, потеряв лишь трёх лётчиков, включая Паттла.
На следующий день после боя греческие силы в Ларисе сдались маршалу Листу, а аэропорт в Янине был захвачен моторизованными отрядами СС. Начался планомерный вывод греко‑британских войск с материковой Греции.
Памятник забытым героям
В октябре 1990 г. на базе Элефси был установлен памятник в честь прапорщика Пэт Паттла и 130 других британских и греческих лётчиков, погибших в обороне греческого неба с октября 1940 г. по май 1941 г. Инициатива памятника исходила от Ассоциации ветеранов авианосцев и клуба RAF Athens.
Архитектор Атанасиос Хатсиллакиос создал чисто архитектурную композицию, где «душой» памятника является пустота – небо. Структурные элементы лишь обрамляют эту пустоту, делая её осязаемой.
Тела Паттла так и не нашли – его самолёт был разрушен огнём двух немецких истребителей, когда он пытался спасти товарища. По легенде, его ремни всё ещё держат пилота в кресле, исполняя слова Фукидидa: «И не будет ни одного живого, кто бы выжил».
Роальд Даль, несмотря на неопытность, чудом выжил: после того как его Hurricane был почти полностью разрушен, он смог вернуться на базу в Элефси.
APE‑BE, Василис Пиас
