Утром 13 апреля 1204 года Константинополь находился под властью франков. К 15 апреля Город был полностью разрушен. От былой красоты и славы ничего не осталось. Однако через три дня эти негодяи отпраздновали Вербное воскресенье, благодаря Бога за дарованную им великую победу!
С другой стороны, византийцы, армия и народ полностью потеряли моральный дух. Ведь не было такой сильной личности, которая вывела бы их из летаргии и заставила бы сражаться. Тем временем дворяне тоже постарались покинуть Город.
Среди них был Феодорос Ласкарис, уехавший в Малую Азию. Там Феодор основал Никейскую империю, государство-продолжательницу византийских традиций, солдаты которой освободили город 57 лет спустя.
Теодорос Ласкарис женился на Анне, дочери Алексиоса III Ангела. Он был единственным полководцем, которому удалось помешать крестоносцам захватить участок стены, который он защищал во время осады Константинополя. Он оставался в Константинополе до последнего момента, когда все организованное сопротивление рухнуло. Его брат Константин был провозглашен императором, когда Константинополь пал перед крестоносцами.
Феодор вместе с женой бежал на малоазиатское побережье Босфора. Затем он поселился в Никее в Вифинии, куда постепенно начали прибывать другие византийцы, и начало формироваться ядро сопротивления. Однако сам Феодор официально принял титул императора год спустя, в 1205 году.
Никея находится довольно близко к Константинополю, и ее расположение было идеальным в качестве базы для возвращения Константинополя. Но власть Феодора ограничивалась территорией вокруг Никеи, и он не мог надеяться на помощь откуда-либо еще.
Зажатое между латинянами, сельджукским султанатом Рума и враждебной Трапезундской империей, Никейское государство поначалу находилось в затруднительном положении. Латинская империя была основана в Константинополе, первым императором которой стал Болдуин Фландрский.
Латиняне приступили к соглашению о разделе территорий Византийской империи. Дивизия, возглавляемая Генрихом Фландрским, братом «императора» Болдуина, высадилась в Малой Азии с целью занять и там земли. Феодор пытался противостоять им, но потерпел поражение в двух битвах, при Пойманине и при Бурсе осенью и зимой 1204-1205 годов.
Но он был спасен благодаря своей дипломатической смекалке, заставившей болгар вторгнуться во Фракию. В битве под Адрианополем в 1205 году латиняне потерпели поражение, а Болдуин попал в плен. Латиняне временно отказались от продвижения в Малую Азию, и их войска отошли для защиты Константинополя и Фракии от болгар.
Теодорос выиграл время и максимально использовал его. В 1207 году он победил Давида Комнина Трапезундского, положив конец этой опасности раз и навсегда. В том же году он подписал двухлетнее перемирие с новым латинским императором Генрихом. В то же время он решил узаконить свой императорский титул. В пасхальное воскресенье 1208 года патриарх Михаил короновал Феодора императором в Никее.
Этот факт посчитали провокацией латиняне, которые, нарушив договор, вторглись в Малую Азию во главе с Пьером Брюссельским. Но Теодор дал им отпор. В 1210 году Алексиос III Ангел бежал ко двору султана Рума Кайчосро I и просил его помощи против Теодора.
Вместе с Алексиосом Кайхосрос двинулся с большими силами и в 1210 г. вторгся на территории Никеи. Турецкие войска подошли к стенам Антиохии Меандра и осадили город. Теодор бросился им противостоять, но у него было всего 2000 человек, в том числе 800 латинских рыцарей-наемников и 1200 византийских солдат.
Битва при Майандере
Когда турецкий султан узнал о приближении византийской армии, он приготовился встретить ее лицом к лицу, уверенный в победе, поскольку его численность была как минимум 5 к 1. Византийцы выстроились из 800 латинских наемников в первую линию клином, а остальные всадники - во вторую линию. Феодор, видя подавляющее численное превосходство противника, понимал, что только внезапная и стремительная атака дает ему некоторый шанс на победу.
Таким образом, он приказал латинским наемникам немедленно атаковать турецкий центр. Рыцари мчались галопом и с вытянутыми копьями обрушивались на турок, разгоняя противостоящие ярма при первом же контакте. Они почти прорвали турецкую линию. Однако турки были многочисленны и вскоре окружили латинян. Они, хоть и были окружены, сражались поистине героически и все пали. Но каждый из них ранее убил в четыре раза больше турок.
Тогда султан, полагая, что победа неизбежна, взял на себя управление и бросился на оставшиеся 1200 византийцев. Они храбро сопротивлялись, но постепенно турецкая толпа, казалось, взяла верх. В этот критический момент султан узнал Теодора в разгар резни и напал на него. Султан имел крупное телосложение и славился своей силой. Устойчиво размахивая своей тяжелой боевой дубиной (головоломом), он бросился на окруженного греческого императора, сражавшегося как лев.
В то же время другие турецкие солдаты отступили в сторону, предоставив султану закончить битву. Сражающиеся солдаты обеих фракций остановили бой, и все наблюдали за боем двух лидеров. Султану при первом же натиске удалось нанести императору страшный удар. Хотя на нем был тяжелый шлем, маленький Теодор затрясся и упал с лошади.
Небесный триумфальный крик сорвался с тысяч турецких уст. Однако, словно чудом, Теодор упал, сумел встать и вытащить меч из ножен. Султан, чувствуя, что он победил, приказал своим людям связать павшего Теодора. Но ему со всей силой удалось нанести страшный удар по султану своим тяжелым мечом, срубив всадника и коня вместе.
Торжествовавшие до этого момента турки с ужасом увидели, как окровавленная голова их предводителя упала на землю. Перепуганные турки в беспорядке бежали, преследуемые немногими оставшимися в живых византийцами.
