Французы совсем не чувствовали себя в безопасности со стороны Германии. После серии унизительных потерь в прошлых войнах с Пруссией (которая позже доминировала над большей частью Германии) Франция потеряла провинцию Эльзас-Лотарингия в результате франко-прусской войны 1870-71 годов. Кроме того, Германия начала быстрое наращивание военной мощи. Французские военачальники знали, что их численность и вооружение значительно превосходят их, и ожидали, что война разразится между 1917-1920 годами; таким образом, они начали строительство мощной обороны на своей границе, как это сделала и Германия.