После победы над Австрией в австро-прусской войне 1866 года Пруссия получила контроль над несколькими немецкими государствами и образовала Северо-Германскую конфедерацию. За этим последовала франко-прусская война 1870–1871 годов, в которой Пруссия и ее союзники решительно разгромили Францию.
В результате победы Пруссии южные германские государства присоединились к Северо-Германской конфедерации, что привело к созданию единой Германской империи 18 января 1871 года. Король Пруссии Вильгельм I был провозглашен германским императором, а Отто фон Бисмарк стал первый канцлер Германской империи.
Объединение Германии под руководством Пруссии ознаменовало значительное изменение баланса сил в Европе. Это изменило политический ландшафт и привело к превращению Германии в крупную державу на континенте.
