Первые британские колонии были основаны в Северной Америке в 16 веке. К 18 веку Великобритания также получила контроль над Индией, большей частью Африки и некоторыми частями Юго-Восточной Азии. Британская империя достигла своего пика в конце 19 века, когда она контролировала около четверти населения мира.
Однако в начале 20 века Британская империя начала приходить в упадок. Американская революция, ирландская война за независимость и две мировые войны способствовали упадку империи. В 1947 году Индия, самая густонаселенная колония империи, обрела независимость. К 1960 году большинство оставшихся британских колоний также стали независимыми.
Сегодня Соединенное Королевство — гораздо меньшая страна, чем она была в период расцвета империи. Тем не менее, Великобритания по-прежнему сохраняет часть своего прежнего влияния благодаря членству в Организации Объединенных Наций, Европейском Союзе и Содружестве Наций.
Вот хронология некоторых ключевых событий в истории Британской империи:
* 1497: Джон Кэбот заявляет, что Ньюфаундленд принадлежит Англии.
* 1607: Англичане основывают первое постоянное поселение в Северной Америке в Джеймстауне, штат Вирджиния.
* 1763: Британцы побеждают Францию в Семилетней войне и получают контроль над Канадой и Индией.
* 1776: Начало американской революции. Соединенные Штаты провозглашают независимость от Великобритании в 1783 году.
* 1839: Британцы побеждают Китай в Первой опиумной войне и получают контроль над Гонконгом.
* 1857: Индийское восстание 1857 года терпит неудачу, но приводит к тому, что британское правительство берет на себя прямой контроль над Индией.
* 1914 год: Британская империя присоединяется к союзным державам в Первой мировой войне.
* 1922 год: Ирландское свободное государство получает независимость от Великобритании.
* 1939 год: Британская империя присоединяется к союзным державам во Второй мировой войне.
* 1947 год: Индия и Пакистан получают независимость от Великобритании.
* 1960: Большинство оставшихся британских колоний в Африке получили независимость.
* 1997: Гонконг возвращен Китаю.
